汉朝之后，中国又陷入长期的分裂混乱的局面。东汉末年，东汉末年，汉室已经非常虚弱。贵戚和宦官把持朝政，结果民不聊生。困苦的农民发动了起义，这就是著名的汉末黄巾大起义。起义被*之后群雄并起，天下大乱。群雄中曹*、刘备、孙权脱颖而出，曹*的儿子曹丕取代汉朝建立魏，刘备在四川地区建立蜀汉，孙权占据江南建立吴国，即东吴。这就是中国历史上著名的三国鼎立（详见文治武功篇《隆中对策》）。后来魏臣司马懿的儿子司马昭灭蜀汉，其子司马炎取代魏建立晋朝，史称西晋。晋灭吴，统一天下。可是西晋是个短命的王朝，建国几十年就被少数民族攻破首都，晋朝贵族琅琊王司马睿在建康（南京）即位为元帝，史称东晋。东晋偏安于江南，中国历史从此*混乱的南北朝时期。
南北朝末期，北朝的北周日益强大。公元576年，北周灭了在北方与北周并立的北齐，统一了北方。北周末年，外戚杨坚掌握了朝政，他几经准备，废掉了北周小皇帝，继位为帝，建立了隋朝。隋文帝杨广是个很有能力的人。杨广即位以后，在政治、经济、军事上进行了一系列的改革。经过长期准备，公元588年，杨坚挥兵南下，一举歼灭了南朝陈的大军，灭了南朝，统一天下。可是隋也是个短命的王朝。虽然隋文帝进行个各方面的改革，使得国力增强，百姓生活逐渐好转，可是他的儿子隋炀帝杨广却是个有名的暴君。隋文帝死后，隋炀帝继位——传说隋炀帝为了继承皇位杀死了自己的父亲和哥哥。隋炀帝继位后，大修各种建筑工程，搜罗大江以南、五岭以北的奇材、异石，又下令各地贡献草木花果、奇禽异兽，征调大量力役，给人民带来了无比深重的灾难。他曾三次远征高丽，均大败而归；隋炀帝还不惜财力，开凿大运河，从大兴至江都（今扬州），建行宫四十余座，以便他游江南。隋炀帝的每项工程，规模庞大，导致民不聊生，国内烽火频起。最后隋炀帝被叛军宇文化及于江都所杀。
隋朝末年，盘踞山西的贵族李渊反叛，杀入隋都长安。李渊废除了隋朝的小皇帝，扫除群雄，统一天下，然后自己登上皇位，建立了唐朝。唐朝，是我国最伟大、最强盛的朝代。唐代中国在政治、经济、军事、文化、中外关系等各个方面都取得了辉煌的成就。
唐太祖李渊建国后不久，就将皇位传给了儿子李世民。李世民就是在我国历史上享有崇高帝王的明君唐太宗。唐太宗李世民继位以后，居安思危，任用贤良，虚怀纳谏，实行轻徭薄赋、疏缓刑罚的政策，并且进行了一系列政治、军事改革，终于促成了社会安定、生产发展的升平景象，史称贞观之治。贞观之治是中国封建时代最著名的“治世”。李世民在位时，也开始了对北方少数民族突厥的征讨。公元630年，唐太宗遣大将李靖平定东突厥，俘虏突厥君主颉利可汗，解除了北边的威胁；公元635年，唐朝军队平定吐谷浑，俘其王慕容伏允；公元*0年，唐太宗又派侯君集平定高昌氏，在高昌氏原来的领地置西州，并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府。唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族执行比较开明的政策，受到他们的拥戴，因而被尊为“天可汗”。公元*1年，唐太宗送文成公主与吐蕃的赞普松赞干布和亲，发展了汉、藏两族间的经济文化交流。
唐太宗李世民去世之后，他的儿子唐高宗李治继位。唐高宗时期对外接受了朝鲜半岛的新罗的求援，消灭了高句丽和百济并打败日本援军。高宗健康状况不好，许多政事都交给皇后武氏来处理。高宗死后不久，武皇后立太子李显为帝，是为唐中宗。不久又废中宗，改立另一个儿子李旦为帝，是为唐睿宗。公元690年，皇后武氏废睿宗秸号称帝，改国号为周，武后也成为了中国历史上唯一自称皇帝的女人，前后掌权50余年。由于武后死后的谥号中“则天”二字，所以近代以来一些学者称其为“武则天”。武则天在位的时，政治也比较清明，唐朝的国力也非常强大，武则天死后，李旦复位，不久让位给儿子李隆基。李隆基就是唐玄宗。唐玄宗在位44年，前期（开元年间）政治比较清明，经济迅速发展，农业上发明了曲辕犁和筒车，使得农业生产力大幅提高，国力迅速上升，唐朝*全盛时期，史称“开元盛世”。这一时期被认为是继汉武帝时期之后，中国历史上出现的第二次鼎盛局面。首都长安城成为当时世界上最大的城市。但是唐玄宗后期的生活比较荒淫。他宠幸妃子杨玉环，沉溺酒色，致使朝政混乱。公元775年，爆发了“安史之乱”，叛军攻破长安，唐玄宗逃到四川。这场叛乱历时八年才被平定。但是这场叛乱让唐朝元气大伤。唐朝后期，各地的节度使不再听命于中央*，使得藩镇割据严重。后期的唐朝，战争不断，政治经济衰退，农民起义不断。到了公元907年，唐朝灭亡了，唐朝统治二百九十年。
唐朝时期，社会经济发展迅速。农业生产技术进步，粮食亩产量增加；手工业水平提高，产品更为丰富、精良；商业规模扩大，南北经济交流密切。唐朝加强了对周边少数民族地区的管理，使得海内归心，四方敬仰。唐朝时期，文化异常灿烂夺目，宗教思想、文学艺术、史学、科学技术等等领域成果辉煌，造就出李白、杜甫、玄奘、刘知几、僧一行及孙思邈等等杰出人物。另外，社会风气开放，民间生活多姿多彩，都使得唐朝呈现出高度的文明气象。唐朝在国际上也拥有崇高的国际地位，当时的亚洲各国乃至欧洲、非洲国家对唐朝产生了由衷的欣羡之情，他们争相与唐朝交往，中国成为亚洲诸国经济文化交流的桥梁和中心，在东西方交往中发挥了显著重要的作用。唐代是继汉代之后，中国历史上中外经济文化交流的又一高峰期，具有特别重要的地位。
唐朝的幅员广阔，最鼎盛时期西到咸海，东到东海、朝鲜半岛、库页岛；北到蒙古高原北端、西伯利亚，南到越南中部。是一个不折不扣的大帝国。
唐朝的辉煌历史是所有炎黄子孙的骄傲。以至于许多西方人称华人是唐人，现在各国的华人居住区都有“唐人街”。