1937，日本在卢沟桥打响了全面的侵华战争的第一枪。同年，日军大举进攻上海，并与国民党军队展开了淞沪会战。国民党军队在战役中大败，日军占领了上海。
日本侵略者占领上海后，迅速分三路迅速向中国国民政府的首都南京进犯。当时防守南京的是南京卫戍司令长官唐生智指挥的第二军团、第六十六、七十一、七十二、七十四、七十八及八十三军等，共计15万官兵。12月7日，日军发动对南京城的全面进攻。8日，日军攻破南京外围防线。10日，进攻城郭。12日午后，日军突入城内，唐生智仓皇下令总撤退。由于缺乏周密的突围计划，10多万军队迅速溃败。13日，南京几乎在没有抵抗的情况下失陷了。
在未占领南京之前，松井石根就对其部属主要军官提出，南京是中国的首都，进犯南京必须做周详的研究，要大张“武威”，使中国“畏服”，妄图迫使中国政府投降，中国人民停止抗日。后来的事实证明，日本在南京所要大张的“武威”，只不过是大*的代名词而已。12月13日晨，日军谷寿夫师团首先从中华门*南京，血洗了聚集在中山北路、中央路的难民区。由此，一场惨绝人寰的大*便开始了。
13日，约有10余万难民和溃散的中国士兵，被日军围逼到燕子矶江边沙滩上，遭到数十挺机枪的疯狂扫射。顿时，尸体蔽江，水为不流，至少有5万多人惨遭杀害。
14日，日军在汉西门外集体*难民和非武装军警7000余人，江岸之上，尸体纵横，血流成河。
15日，日军在司法院难民区搜捕2000余人，押至汉中门外，用机枪扫射，又用木柴、汽油焚烧。同日下午2时，在挹江门姜家园南头，日军将居民300余人或用机枪扫射，或纵火烧死；夜里又将所俘军民9000余人押往海军鱼雷营，用机枪密集扫射杀死。
16日上午10时，在中山北路前法官训练所旧址，日军将100余人拖至4条巷塘边，用机枪全部射杀；在鼓楼5条巷4号难民区，日军俘虏军民数百人，驱集他们到大方巷广场上，用机枪射杀；同日，日军还将华侨招待所难民5000余人，押至中山码头，用步枪、机枪射死，并把尸体推入江中灭迹。
17日，日军在下关上元门*我同胞3000余人，又在三叉河杀害四五百人。在煤炭港，将2000多人衣服脱光，先用机枪扫射，再把未杀死的人关在机房里连人带房一起火烧。
18日，日军在下关草鞋峡，将我男女老幼同胞5.7万人集体残杀，然后浇以煤油，纵火焚烧，骸骨投入江中。
这一段时间内，日军还在上新河一带残杀我国被俘军人及难民2.8730万余人。
总之，正如当时目睹者、南京同善堂掩埋尸体组组长刘德才，在1947年向南京军事法庭提供的证词中所说：“12月，日本进城时的大*惨极了。各街各巷都能看到被杀的人，有的是刀刺的，有的是刀砍的，有的是枪杀的，有的是火烧的，有的是奸后又杀的。东一堆西一堆，左一个右一个，不忍看不忍见，还有许多人衣服被脱光，关在制造局的楼上用火烧死了。”南京城里尸骸遍野，人血染地，简直成了一座血腥的人间地狱。
更令人发指的是，日本兽兵以杀人为乐，甚至开展“杀人比赛”。中岛部队的两名少尉，在侵占江苏句容时，就开始进行“杀人比赛”。他们无耻地约定：谁先杀满100人，谁就夺取锦标。一路杀来，到汤山时，一人杀*人，另一人杀了78人。攻陷南京后，二人继续“比赛”，很快，一个杀死106人，一个杀死105人。但究竟谁先杀死100人，无法判明，又改为以杀死150人为标准继续进行“比赛”。一个日军中队长用一把“助广”大军刀，一口气杀死300多人。灭绝人性的日本强盗，还将难民吊在树上当活靶子取乐。有的在难民身上浇汽油然后射击，被弹击火烧的难民满地翻滚，日寇鼓掌狂笑。有的逼着难民脱光衣服破冰摸鱼，难民们受冻难忍，而日寇却手舞足蹈。有的将人头挑在枪上，在街上嘻笑取乐。有的把人捆在电线杆上然后用火烘烤，待人被烧焦后，狂呼而去。至于刺鼻挖眼，开肚扒肠，刺穿喉咙的，更是随处可见。
根据战后日本东京远东国际军事法庭和南京中*事法庭的调查裁定，在南京大*中，我国死亡人数在30万以上。其中被集体*的有19万余人，零散被杀的有1万余人。但据近几年发掘的新材料证实，被杀害的人数达38.5万，比原裁定数字还要多。
日寇在灭绝人性地*中国无辜同胞的同时，又犯下*无数中国妇女的滔天罪行。被日寇*的南京女同胞，上至80*，下至七八岁幼女，景状之惨，难以言诉。日军发完兽性后，还灭绝人性地将她们剖腹、刺胸、割乳，施以种种*手段。据事后南京敌人罪行调查委员会的国际人士粗略统计，当时南京城受辱妇女达8万人之多。其中一部分在遭奸污后又被杀害。日军中将谷寿夫本人，不仅亲自持刀杀人，还像*一样在大街上*妇女达10人之多。
日军还在南京城内疯狂地焚烧劫掠。沿中华门至下关江边，到处浓烟滚滚。日军对繁华街区的店铺、仓库和一般民宅大肆掠抢，然后付之一炬。南京最繁华的商业区街道太平路被烧成一片焦土，市内其它各商业区也遭同样浩劫。全市约有1/3的地方化为灰烬。
由上所述，日寇在占领南京后的一个半月内，对中国人民犯下了弥天大罪。日军在南京的大*，是人类历史上最野蛮、最可耻的暴行记录。战后，南京大*的主要凶犯松井石根、谷寿夫等都分别受到绞死或处死的惩罚。但是，这一沉痛的国耻，是永远难以从每一个炎黄子孙的记忆中消失的。