那件事虽已成为过往，可对李阿福一家而言，他们在这个过程当中所经历的种种却一定是他们所不愿回忆的……
不愿回忆，也不愿再次承受，尤其当下家中衣食之物虽有些捉襟见肘，可终究不曾到山穷水尽的地步，江二娘与李阿福便不会把心思转到进野山林这等险事上来。
不是不愿冒险，而是太想保全。
……
李阿福这回终于换了他的黑布鞋出门！
一早便跟着起来帮忙剁猪草的李小曼，但瞧着她爹穿鞋时满脸的犹豫之色，不由得在旁摇头轻笑。
待李阿福背上篮子，李小曼才试着说道：“爹，你这回去镇上记得打听一下牛疫的事，如今已传到了哪里，情形又有多严重……”
李阿福闻言不由得稍愣了下，接着伸手轻拍了拍女儿的肩，笑着安慰道：“这些事你不必担心……”
“怎么可能不担心？”李小曼心下暗道，只抬眼瞥见她爹眸子里闪烁着的那抹凝重之色，口中便是再想说什么也不由得噤了声。
确实，发生这样大的事没有人会无动于衷，可对李阿福这样的平头百姓而言，他们便是再担心又能抵什么用呢？
李阿福口中所谓的叫女儿不要担心的话，并非是说他与江二娘就有了什么好法子或是好倚仗，又或是说他们相信官府的人会将牛疫控制住，从而不会波及整个朝州府……
他们只是觉得担心无用，若是家中牲畜当真染上疫病，那也是注定了的事……
“注定”便意味着被动，江二娘所能想到的也只是将多余的银钱换成粮食……
可仅仅这种程度怎么能够？
等秋天将粮食收上来后，村里便要忙着秋耕，若耕牛染了病，村里的地难道不犁了？而倘若牛疫传得太快，村里地多些的人家或许连粮食都没法收上来。
“若是牛疫来势汹汹，家里的猪仔怕是不能留了。将它们宰了做腌肉，也总比得疫病后被官府的人强令了拖到山里掩埋要好，只担心爹娘狠不下那个心，存了侥幸的想法一拖再拖……”
看着李阿福的身形渐渐消失在薄雾当中，李小曼忍不住轻叹了声。
她站在夏日的雾中，苍白的面色便如同晚秋时节那凝在干草堆上的冰霜一般，少了几分鲜活气息，便连长呼出的一口气，也带了满满的沉重感。
李小曼已不自觉地想要开始揽过家里的一些事来做，不是想要冒险，亦只是想要保全。
……
天蒙蒙亮时，猪食便煮熟了。
李小曼用火钳拈出几个土豆，放在灶边烘着以等妹妹她们起来有得东西吃，自己则稍微把火撤小了些，拿了铲子碾起猪食锅里的土豆来。
只她身量太小，她只好踩了一截板凳让自己站得高些，再去碾那些猪食。
晨光微亮，村里的鸡喔喔打鸣。
人们也开始忙里忙外，该煮猪食的煮猪食，该喂牛的喂牛，等家中的事忙活得差不多了，一家人便套上牛车，带上钉耙粪箕准备去地里干活。
李宝树担心李小曼家会早早出门，是以刚爬起来洗了把脸后便往李小曼家的方向跑来，喂牛的事则支使了他弟宝强去做……
“咦，小曼，你家怎么起得这么早，竟然都在碾猪食了。”李宝树跑得有些急，口中一边呵着热气，一边惊讶道。
“我娘她们也才刚起呢，不算早的。”李小曼回头看了眼李宝树还在院门外头，忙招呼他道：“院门没闩，你直接推就成。”
李宝树忙笑眯眯地点了点头，只他进门才瞧见李小曼碾猪食竟是爬到了凳子上站着的，嘴巴不由得一阵紧抿。
他连忙跑过去将小罐轻轻地放在石坎上，便要接过李小曼手里搅猪食的铲子，“我来帮你吧，你踩着的这凳子根本不稳，要是摔下来了怎么办？”
“没事，我已经快碾好了。”李小曼轻笑着道。
李宝树脸色变黑了下来，但瞧着踩了凳子才与自己差不多高的李小曼，身子紧随了咯吱咯吱响的板凳而不断歪斜，直接闷声斥道：“下来。”
“啊？”惊疑回头的李小曼不知自己是怎么惹到他了，一时间顿住了手中动作。
“怎么那么愣？”
李宝树没好气的斜瞪了李小曼一眼，直接将人从凳子上拉下来，自己则拿过手里的铲子去碾猪食。
觉着气氛不妙的李小曼便只余得呆立在旁的份儿……
“宝树哥，其实这凳子很稳当，只因着我碾猪食的动作而晃了起来。”李小曼试图解释。
“闭嘴。”李宝树又回头斜瞅了她一眼。
李小曼微张了张嘴巴，默默瞧着李宝树碾了片刻的土豆后，才犹豫着道：“宝树哥，其实这锅里的土豆我已差不多碾完了的，就准备掺些苜蓿糠就成……”
李宝树手里的动作终僵滞了滞，他似乎这才留意到猪食锅里土豆块的大小，一时不禁红了脸。
“你家猪食里的土豆块这么大，实在太粗糙了些，就不担心猪仔吃了卡脖子？”
“猪仔吃了卡脖子？”李小曼拧了拧眉，想起自家圈里的那几只猪仔囫囵着吞萝卜的情形，只当菜粉婶子做活精细，便是猪食也要搅得似细糊一般……
她不再多问，也懒得再劝李宝树了。
李宝树又继续翻动了几下铲子，接着才轻咳了声，回头对呆在原地的李小曼问道：“不是要掺苜蓿糠么？”
“噢……我这就去舀。”
李小曼话音落下，便连忙拿了木瓢去偏房舀糠，而在灶台上用劲碾着土豆块的李宝树这会儿却缓了缓手中动作，嘴角泛出一抹尴尬的笑容。
因李宝树执意要帮她把猪食搅好，李小曼只得把木瓢放到了他手中，自己则将小罐端回家里。
江二娘这才刚醒，怀中抱了李小山从里屋出来。若是平日，江二娘的第一句话定是问妹妹是否起了，可今日却往木窗处探了眼，才笑问道：“又是你菜粉婶子家的宝树？”
“嗯。”李小曼没留意她娘面上的揶揄笑容，只轻应了声便又去了偏房，准备拿了两只猪食桶去盛凉猪食，让猪仔一会儿吃起来也不烫嘴，一家人也能早些出门去地里干活。
“唉，宝树来了呀。”江二娘一手抱着半梦半醒的儿子，一边朝李宝树招了招手。
“是呢，四伯母。”李宝树笑转回头，但瞧着李小山打了个呵欠后朝他迷迷糊糊地挤出个笑容，只觉得心窝处早已化作一团。
“怎么不让小山多睡一会呢？我瞧他现在都还睁不开眼。”
他无意一问，江二娘应答时却轻皱了皱眉，才笑道：“待会儿便要去地里了，我得抽时间将他送到李阿婆那里。”
“这样呀……”李宝树干笑了笑，直觉着自己今早来得实在不是时候。这话虽不曾多说，只一开口不是令自己尴尬，便是令别人难堪。
他郁郁着，偏还只能装作什么都不知道的模样，好在江二娘也没有特别放在心上，只微笑着打量了他两眼，便回身去唤李小雨起床了。
李宝树终于如释重负地松了一口气，紧绷的肩膀亦松了松，这才转过身来。
“宝树哥，你可太好玩了，我娘她又不会说什么，你紧张什么……”
李小曼一手提了猪食桶定定站在李宝树对面，似晨光般温和的澄澈眸子则带了一股生动的笑意，静静地看向他。
“我听我娘说，阿婆的几个儿子家似乎不想让小山再过去了，这也太为难人……”
李宝树轻“啧”了声，皱眉解释道：“我娘也是听串门的婶子说的，这东家长西家短的，有时也不是你不想入耳便真的不曾听见……”
“村里的人虽然过得闭塞，但凭着几张嘴，每天也能搜罗出一筐的新鲜事。再围着火炉，将那肥泥子噼里啪啦地烧上几块，事情便也就散出去了。”李小曼几不可闻地轻叹了口气，心下暗讽。
“我知道的。你放心吧，我家已经备了些铜钱给阿婆，就当给她老人家贴补家用……想来不会有人再多说了。”李小曼朝李宝树无奈地耸了耸肩，说道。
其实就算李宝树不提这茬事，李小曼也明白，若她家依旧不管不顾地将小山送给李阿婆带，又或者不送弟弟过去了，却对阿婆两三年来的照顾没有任何表示，村里人定会在背后说她家闲话的。
且这闲话要多难听有多难听，兴许再过几年依旧会出现在哪家院子里的松毛堆上，哪些做针线活的妇人口中。
“这倒是个好法子。”李宝树闻言扬眉轻笑，而面上原存的尴尬神色亦消逝一空。
他紧接着告别离开，步伐似乎轻快了不少。
李小曼瞥了眼李宝树的背影，轻笑着摇了摇头，“也只有宝树哥听了家里给阿婆送些贴补的事不会多问，若是换了旁人……”
若是换了旁人，定是要打破砂锅问到底的。毕竟村里人都知道，她家中一贫如洗，连初春排土豆时的土豆种都凑不齐……