晨光仿佛是从地表之下冒出来的一般，李小曼紧步随在她爹身后，渐瞧着日光映照下的人影逐渐变短，便知镇上是快要到了。
这回她特地央了她爹想要跟来镇上，心里原未抱了多少希望，只没想江二娘只叮嘱李阿福将孩子看好后，便拿了上月里做好的针线递给李小曼，让她到镇上后交给裁缝铺的老板娘，并把之后要做的鞋垫与线团带回来。
李小曼知道她爹辨不清线团的颜色粗细，以前帮江二娘带也不是没有过出错的时候，倒难怪此番她试探开口，江二娘也未拦她。
小镇四面环山，赶集的街市交成一个十字，地方并不大。但瞧着街面上人影稀疏，李小曼原当此行并未赶上开集的日子，不曾多想，只等父女俩去到了针线铺子里，这“不曾多想”竟成了想也没用。
裁缝铺里没有半个客人，老板娘埋头坐在长柜上裁布，但听见似乎有人进门，恹恹的面上立马扬起一股喜色，直坐起身来便要上前去迎。
“怎么是阿福兄弟你来了？二娘呢？”老板娘轻轻扯动唇角，神色黯然地重新坐回高凳上。
李阿福嘿笑了笑，接过话头：“我媳妇在家帮人做活呢，不曾来。原是上月里拿回去做的针线活已经做成了，便想着尽快带回来给你。”
“二娘的手脚一向麻利。”老板娘伸手接过李小曼递过去的篮子，视线微定，随即欣笑道：“你是曼丫头？没想竟都长那么大了。”
李小曼乖巧点头，老板娘伸手轻抚了抚她的头顶，才接着道：“之前拿与你家的干酸菜可还吃得成？这回不妨再拿些回去吧。”
“这怎么好意思？”
一旁的李阿福赶忙摆手拒绝，只老板娘却道家中还有许多，叫李阿福不必太客气……
李小曼眼见着老板娘阴郁的神色稍凝顿了些，接着便要掀起布帘朝后院走去，她心底莫名浮起一股紧张感，出声道：“总拿大娘家里的东西，这让我们心里怎么过得去？”
“且那酸菜虽好吃得很，却也十分开胃，总教人忍不住多吃两碗，凭白多费些粮食。”她开口过急，只觉着不论人打算送什么东西，她与爹爹接到手里后那份量都会变重……
李小曼实不想接。
老板娘被她这话逗笑，怜悯的目光轻落在她略显紧张的小脸上，接着叹笑了声。
“我家这孩子说话一向没得大小，您别跟她见怪。”李阿福有些脸红地将李小曼拉到身后，喉咙处便似含了块石子般，发声十分紧涩。
“可怜孩子……”老板娘摇了摇头，示意李阿福不必往心里去，只她视线微沉，终还是着意避开了李小曼那双如琥珀般明亮的眼，弯腰往后院走去。
见人已不在场，李阿福侧身对李小曼笑道：“你既惦着费粮食，怎么先前你二叔重新给咱家掏烟囱时，你晌午饭还愿意给人做那放了干酸菜的玉米稀饭？”
李小曼动了动唇，眼瞧着李阿福面上那抹泛着慈爱与苦涩的笑意，却不知该怎么接话才好……
她垂下头来，盯着鞋面发怔的眼渐觉酸涩，泪滴仿佛那附着在松树皮表面的松脂般，因受热而融化开来，接着掉落在地。
“来，阿福兄弟，这些虽算不得什么稀罕物，只终究是点心意，你和二娘可千万别嫌弃。”老板娘这般说着，见李阿福用手相挡推辞，索性转了个身，将东西放到了李小曼身后的背篓里。
李阿福见状只得憨笑了笑，拱手谢过。
“孩子既觉着费粮食，我便又往里头添了两斤玉米面……”
“这怎么能成？”李阿福浑当老板娘是因为女儿不知礼的趣话才这般破费，瞪眼朝女儿看来，不想李小曼只杵在原地垂目不语。
“这不关曼丫头的事，阿福兄弟……原是我有话与你说，且回去后你也需得把内情同二娘一字一句讲了，只望她不要怨怪我才好。”
听得老板娘郑重的语气，李阿福伸手朝女儿背篓里拿出东西的动作不由得僵在半空，道：“您这是哪里的话？”
“您要说什么便说吧。”李阿福不知当中起了什么变故，话音愣愣地道。
老板娘轻呵出了口气，才道：“原是牛疫遍传，朝州城里甚至还涌入了大批难民，官老爷们已被搅弄得头疼，我们这些平头百姓自然也不敢托大，就担心这遭便与当年那场牛疫一般为难人。”
“生意是不好做了，我想着需得去我那二姑娘家避一避，这店便也要跟着关了。如今镇上的米铺已经有了涨价的势头，你们家里若是有闲钱，便紧跟着去换些米粮存着吧。秋后家里收上来的玉米荞麦什么的，可千万留着，别瞧着是些粗物，能填饱肚子挨过饥荒便算万幸了。”
李阿福家中哪里有什么闲钱，零用贴补也是靠着江二娘在裁缝铺里接的针线活赚来的，可如今裁缝铺却是要关门了。
老板娘后头还说了许多掏心窝子的话，可李阿福自听到铺子要关门的事后，那股木然的情绪便似颗沉进泥塘里的石头般，再难拖拽起来。
这场牛疫的情状，远比他们想象中的还要糟糕，而如李阿福这般绷断了心弦的人定不在少数……
“大姐怎么说关就关呢，您这般……可叫我家里怎么过？”李阿福的话音轻啜，佝偻着的脊背透出一种前所未有的沉重感。
困苦的生活枷锁已将他锁缚多年，如今这道已然承受不了多少重量的脊背，终于迎来了压垮它的最后一根稻草。
“阿福兄弟，这话可不能这么说。”老板娘当即便绷起了脸色，道：“我这也是无法啊……”
“大娘，我爹不是怨责你的意思。”李小曼敛起情绪，爬泛上了几根血丝的琥珀色眼珠仿佛掺进了些杂质，直令人想要伸手拂去。
她微笑着看向老板娘那张隐了薄怒的面庞，缓声说道：“您帮了我家这么多，我与爹娘一直都不晓得该怎么谢你才好，如今又怎会怨你？断是没有那理的。”
“爹爹只是觉着无奈，所以说出了些怨话，而这怨话并非针对的您……只道日子艰难，各自保身已是不易，可大娘却还匀出两斤玉米面来与我家，您便不是庙里的菩萨像，也是容得我们一家跪拜的。”
老板娘面上神情不禁转为苦色，余光轻掠过李阿福那张已然布满泪痕的、与沉淤在池塘深底多年的黑泥一般颜色的脸，话音不由得苦涩道：“好孩子，我怎么受得起你这般话……大娘也是无奈啊。”
“小曼与爹爹都是晓得的，大娘不必心里过意不去。”李小曼轻吸了吸鼻子，随即半蹲了身，将背篓从身上退下来。
“若真到了闹饥荒的那一步，小曼家里还仗得几块坡地，可大娘每天过手的便只有针线和铜板这两样，跟我们庄稼人怎么比呢？”
她轻手轻脚地将那两斤玉米面拿将出来，放在身旁的柜台上，抿唇说道：“这玉米面许是大娘去米铺里换出来的，难为您多垫了些铜板，我与爹爹又怎么敢接？大娘还是带在身上吧，便算您打算去投奔您的二女儿，也可以给她少添些负累不是？”
“你这孩子才多大些？大娘虽是没法才不得不关了这铺子，却不是说我盘做了这许多年生意，竟是一点的身家都没攒下来，哪消你来替我打算？”老板娘柔和地笑了笑，伸手将眼角的泪水轻轻擦拭了去，接着道：“你且等我一等。”
李小曼闻言稍愣，但瞧着老板娘的身形消失在晃动的帘角处，心下不由得沉叹了口气……
此番牛疫突发，于被无奈波及的各州府百姓实是一件不幸的事，只逢着收夏粮的时节，伴随着牛疫而蔓延开来的恐慌感才不至于那么明显……
可这股恐慌感对人们而言，终像极了雨后的山洪一般，但凡雨势未衰，范围未减，蓄积起来的山洪便会有将水库堤坝冲垮的一天。
眼看屋宇良田被毁么？自然不是。那些有余力的人会抓紧时间筑高堤坝，又或者重新寻个落脚地方，使自己免受波及。
裁缝铺的老板娘便是后者，心无余且力不足的，是她所在的这个家。
无甚倚仗，风雨飘摇。
老板娘这回是拿了个小竹篓子出来的。
她斜睨了一眼兀自难过的李阿福，终只能几不可见地摇了摇头。
“一个大男人，竟是这般不抵用的？这还未曾到紧急关头呢……二娘那般性情便不是个能经事儿的，再摊上这心实的李阿福，以后的日子可该怎么过？难不成尽将担子往一个十岁小儿的身上撂？”
她暗暗为江二娘不值的同时，紧步朝李小曼的方向走来。
“曼丫头，日后可苦了你了。”老板娘轻抚了抚李小曼的面颊，随即轻吸了口气，将含糊不清的鼻音吞回腹中，才叮嘱道：“这是你娘上月里做针线应得的铜钱，你记得拿将回去给你娘收着，若有事也能救个紧急。”
“大娘的铺子就要关了，余了一些碎布条和线团，左右我也不方便带出门，你便也一同拿回去与你娘，得空了给你们姊妹做几双新鞋……”老板娘径直将竹篓子挂在李小曼臂弯上，温和笑道。
竹篓子的份量过重，仿佛秋日里被红果子压弯了的枝头，不敢随风轻摆……李小曼终是接下了。