去年，赵官家从他抢的那辆老牛车上一下来，刚进入安全地带，就开始咬牙切齿地酝酿新的北伐了，恨不能一夜之间就杀回去。从兵源粮草上说，他具备这个实力。宋朝早已统治中原和江南，华夏的富足之地皆在其掌握之中，人口五千余万，赋税年收入缗钱二千二百多万，江南、湖广等产粮区，已多年没战乱，生产尽复。因此兵源与粮饷都没问题，问题出在粮草的运输上。幽蓟十六州多是山地，过了幽蓟十六州，是辽阔的草原、荒漠与戈壁。先不说征服草原荒漠戈壁，得有强大的骑兵，就是收复幽蓟十六州，粮草运输便是大问题。山地舟车不通，全靠牲口驮运。而宋朝全国的马匹，才十七万匹，骆驼几乎没有，剩下是耕牛、骡、驴，都是耕种必不可少的工具，将这些牲畜用来运送粮草，耕种便要大受影响，粮饷的来源将直接受影响。高粱河一战，辽军不仅仅打败了宋军，更俘获了宋军仅有的运输牲畜，摧毁了宋军的运输线。因此粮草的运输，成为宋辽战争宋朝的瓶颈之扼，不解决这个问题，仗没法打。这就是他在陕北地图上大书马字的原因。
西北地区，自秦汉以来，就是中原王朝的军马场、牲畜的主要来源地。远的不说，仅唐朝就在此畜牧战马七十多万匹。赵官家想得到战马和运输乃至耕种用的牲畜，必须通过这里，别无选择。为了解决战马和运输牲畜的问题，宋朝曾经在京城附近尝试着养马，结果养一匹马的成本可以买五匹马，并且马匹质量低下，无法同西北买的相比。
西北以畜牧业为主的主要民族有三个，党项、吐蕃以及回鹘。分别分布在河东、陕北、河套、河西走廊、西南到雪域高原、西北过黑山等广大地区。当下以陕北定难军党项族平夏部最强大，且地理位置最重要。以拓跋李氏为的平夏部，占据陕北，北控契丹、南压关中，掌握着东西交通。李氏虽在宋建国初期，便贡献马匹三百，上表臣服，但实际上却早已割据，对宋朝是阳奉阴违。不但自己一直严格控制向宋朝输送马匹，还时常劫掠宋朝购自吐蕃回鹘的马匹。李氏为何会如此？因为自古以来，中原王朝便将边境少数民族视为异族别类，不是屠杀便是严防。宋朝建立后，依旧遵循这种传统，在铜铁及粮草等可以帮助造反的器物上，对党项严格控制，并有过而无不及。而党项对抗的手段，就是尽力控制马匹流入宋朝，非铜铁不换。李继筠当权后，给铜铁都不马匹了。
如此一来，消灭党项平夏部或铲除李氏的大计，不能不被宋廷提到议事日程上来。
其实，铲除党项羌，收复陕北五州，不是当下才有的想法。在宋朝立国的那一天，宋廷便开始计划。宋太祖有个著名的言论：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？即便党项人不控制马匹，宋廷也不能容他们鼾睡。虽没公开武力攻击，但沿边各军州，一直豢养死士，收买间谍，搜罗党项人的情报。为便于各军州将帅的活动，宋朝特地将边境贸易税收所得，全部留给各军州将帅。此外，朝廷还直接有一批间谍长期潜伏在平夏部。赵官家当朝，征服党项步伐加快，各军州开始逐步蚕食党项地盘夺取马匹。只不过李克睿当权，能忍则忍，矛盾激化还没有表面化。赵官家扫平北汉，直接和潜在的对手就剩契丹与党项，征服党项的步子进一步加大。而当权者李继筠年青气盛，不但对宋朝的挑衅当头回击，还积极控制马匹不让流入宋境。特别是宋朝高粱河大败后，更加严格控制马匹，想借此来削弱宋朝的军事实力。于是矛盾加剧，铲除党项羌的计划，被迫提早提到日程表上。
赵官家的心思，王继恩与秦翰心知肚明，那就是恨不能横扫平夏部，将党项羌一夜之间全杀光，只剩下马匹、驼、牛、骡、驴。然而党项虽人数不多，但铁骑骁天下。
宋太祖征北汉时，李克睿派四万铁骑支援，清一色宝马良驹，筋弦角弓柳杆铁箭，结驷连骑，马壮弓强人凶悍，大败北汉于太原城下……不到万不得已，是不能同党项为敌开战的。因此宋太祖对党项人制定了长期计划……此刻，赵官家便沿用太祖的老办法，对党项人文攻、暗伐。可这暗算，实在有点不光彩，做为当朝圣人是不当为的。为此，赵官家甩开满腹经纶的大臣们，与两个惯搞阴谋的阴人密谋，就这仍犹抱琵琶半遮面。
于是，王继恩与秦翰，便揣摩圣人的心思，为圣人找理由开脱罪责，促使圣人下令执行早就策划好的计划。秦翰说：“圣上，惩恶即是扬善。万事俱备，只等圣旨……”
“唉”，赵官家叹息一声道：“天作孽犹可违，自作孽不可活。秦副总管看着办吧。”
“臣尊旨。”秦翰跪下叩头，辞别皇上。当即出宫、出京，快马加鞭奔赴陕北。
秦翰到陕北后，第一站到的是绥州，在东门客栈住下。当晚，李克文的心腹幕僚张崇贵，来东门客栈与秦翰密谋。第二天，秦翰奔夏州，到地住在夏州东门边的一个名叫客常来的客栈。晚上，一条黑影溜进客栈，与秦翰密议一番，悄悄离开。第二天一早，城门一开，秦翰便出夏州，直奔延州。此后便马不停蹄地穿梭于延、夏、绥、银各州。到八中旬，秦翰又一次来到夏州在客常来住下。夜里，一条黑影悄悄溜进去与之相会。二人密谋半夜后，秦翰交给黑影一个金酒壶，阴森森地说：“这里的东西足够两个人用，别忘留一半，这些蕃狗的凶残手段你比咱更清楚，万一事情败露，你该知道怎么办。”
“属下明白，定会照办！”黑影打个寒战悄声道：“不过，应该说是万无一失。这种两用壶，别说这些蕃人，就是属下也头回见。只要事后趁乱将壶换回，再不会有事。”
秦翰冷笑：“一个壶里倒出的酒，应该没人怀疑。但还是小心使得万年船。去吧。”
“总管静侯佳音。属下告退。”黑影将酒壶揣入怀，对秦翰施礼，偷偷摸摸离去。