噗地一声，一口凉茶喷在张宝儿的脸上。

张宝儿悠悠醒来，感受着脸上略带香味的凉茶水，苦笑着看着嘴角流淌水珠的贺锦儿。叹息一声。

张宝儿的叹息，令姑娘的柔肠，柔软下来。她人柔声道：“张大侠，只要你肯写封信，别的就不用你管了。成与不成，就看那些人的造化了。”

张宝儿用腹语苦笑道：“没用的。这是一场劫难，不是你我能化解了的！”

贺锦儿喃喃：“不试一试，你怎么就知道不成？”

张宝儿哂笑道：“姑娘能令黄河水倒流吗？倘若能，咱们就试上一试。不然，就不要枉费心机了。”

“此话怎讲？”贺锦儿不解地问。

张宝儿双眼望天，悠悠地叹道：“你要救的那些人，大半已经魂游天外。你看看吧，他们正成群结队踏上黄泉路……”

贺锦儿惊恐万状地向天空望去。

鸳鸯湖畔，千玉花花所部，隐藏在比房子还高的芦苇丛中，比设伏的狼群还沉静，鸭雀不惊。连绵数十里的芦苇，成了天然屏障，数万兵马隐藏其中，如沧海数粟。

两湖交界处，有数百株千年老榆树，形成天然眺望塔。

千玉花花的指挥所，就设在树林下。

最高大的树冠上有人在不间断地向远处眺望，还有信鸽儿在不断地飞来。

周围数百里的动静，源源不断地向这里会集。

湖东的古道，是通往灵州的必经之路。不走这条路，无论是从东或西绕道而行，都要多数百里的路程，并且不比这条路安全。

太靠西容易碰上李继冲，靠东却要经过千里瀚海，没有饮水不说，须得多走十天半月，还可能撞上李大信。

赵官家与群臣经过反复论证，认为这条路比较安全。

宋朝君臣这样想。党项这支大军的女统帅千玉花花，也是这样想。

因此，两日前她便把三万铁骑，通过与鸳鸯湖相通的通天河，无声无息、无影无踪地运送到这里，埋伏下来。

任凭宋军探子有天大本事，也休想看到一丝的蛛丝马迹。

李继隆、丁罕、张守恩等，也最怕这里有埋伏。

依旧李继隆的意思，就采用寇准的建议，重兵进攻平夏地，取围魏救赵之意，轻骑通过艰险的瀚海，快到达灵州，与灵州守军内外夹击平夏军。

可赵官家不听他的。他只得尊旨而行，尽力而为，不间断地派斥侯严密哨探。

但探子只能深入芦苇数里，无法穿过数十里的芦苇，到湖畔深处查看。

而宋军探子的一举一动，却都逃不过老榆树上的眼睛。

经过数日侦查，李继隆等断定，鸳鸯湖畔没有埋伏，当急通过这一带。

于是，三军成“山”字阵行，快通过鸳鸯湖。

说是快，也走了一天才通过鸳鸯湖畔。

这只队伍太长了。

十万由乡兵组成的运粮队，走在当中，左右是丁罕的两万禁兵。

再往左，是李继隆所部，两万禁兵三万厢兵。

再往右，是张守恩所部，亦是两万禁军，三万厢兵。

如此庞大的队伍，便犹如一条行走的山脉。

宋军全部过去，千玉花花松了口气，望望渐渐暗下来的天色，传令道：“传令全军，放马吃草饮水，所有人都吃干肉喝冷水，不许生火。吃过饭后，除去哨探，全部歇息。”

传令兵应声去后，花花对义成公主笑道：“总算是过去了，咱们也吃东西，睡大觉。”

“算了，东西不吃了。嚼了三天的干肉，腮都嚼肿了，牙也嚼酸了。嚼不动了，能有口汤喝就好了。”义成公主说着，躺在拴在两树之间的网床上。

千玉花花舔舔嘴唇，咽口唾沫笑道：“咱也想喝热汤，可没法子，谁知宋军探子藏在哪，火是无论如何也不能生。吃不下也得吃。明儿还有仗打哩。你是主将，不吃东西如何打仗？起来吃。”

千玉花花说着话，从囊中取出牛肉干，丢给公主一块，自己也捧着一块干肉，咬牙切齿地嚼起来。

公主见了，只好打起精神，拿起牛肉干用力咬一块，慢慢地咀嚼起来。

李继隆的后卫部队，过了鸳鸯湖十里，天便完全黑了下来。

前卫传来就地歇息的口令，便也安营扎寨，派出哨探，埋锅造饭。吃过饭，便都抓紧时间歇息。

李继隆担心平夏军偷袭，一直不能安睡。勉强闭上眼睛，一有风吹草动，立刻惊醒。

李继隆一夜数惊，熬到天明，才感觉到困倦之极。又不得不起来，督促兵马前进。

又走一日，仍旧是有惊无险。距灵州只有百里之遥了，天边的夕阳，距离地面不过丈把高。

望着火红的夕阳，望着那血一样的丹霞，李继隆没来由地猛然打了一个寒战，他一惊，大吼道：“来人，传令火安营扎寨，快造饭进餐。”

李继隆知道，如此平静，绝非好事。他已经嗅出，血腥味就在前面。

然而，李继隆的命令还是下晚了。

夕阳蓦地被飞腾的尘埃笼罩，天地为之一暗，随即大地轻轻地颤抖起来。

李继隆大惊，高声大吼：“平夏马军来攻，结车阵，迎战！”

在李继隆的大吼声中，远处地平线上，升腾起一片乌云，如钱塘江潮，似黄河决口，排山倒海冲压过来。

在这铁流钢潮之前，颠簸着数只小舟。

这是宋军的探马，虽然跑在浪涛之前回来报警，却也无济于事。

他们现平夏军伏兵太晚了，对庞大缓慢各自为政的宋军于事无补。

李继隆心里一凉，暗暗悲叹：“将从中御，战场无统一主帅，我败无疑。”

这是个大到数百里的伏击圈，西面是李继冲，东面是李大信，北面网底是李继迁，南面扎口袋的是千玉花花。

现在，李继冲先动攻击，要先击垮李继隆。

他们知道，宋军最强的一路，便是李继隆。所以，他们只要击败李继隆，余下的便是待宰的羔羊。

李继隆的车阵尚未布好，滚滚而来的铁蹄声，已经震耳欲聋，人喊马嘶潮涌而来。

李继隆仿佛已嗅到平夏军人马喘息，感受到他们口鼻喷的火热而腥潮的唾液。

他望着惊惶失措、趔趄欲退的士兵们，定下心神，怒吼如雷：“后退者斩！列阵！盾牌手在前，弓箭手在后，标枪手随后，长矛护卫！向前五百步。前进者重赏，后退者立斩！放蒺藜火球，摆放拒马、设置木蔟藜、架设弩床、开掘濠沟，全军迅收拢，结四武冲阵！”

将是兵魂兵胆。士兵们见李继隆指挥若定，也都稳住心神，立刻列阵，迎上前去。后面拒马蔟藜弩床车阵，及时摆开。

李继隆亲执令旗，驱阵迎向奔腾而来的平夏军。

崩涌而来的平夏军，全是铁甲军，人人乘宝马良驹，身披重甲，马亦铁甲连环，用钩索绞联，箭矢难伤，偶尔射中要害死在马上，并不坠落。

后世《水浒传》中描绘的铁甲连环马，就是由此演变而来。

轰鸣而来的平夏军，如铁壁矛墙，惊天动地排山倒海。

隆隆的铁蹄，似踏在宋军的心上，令人不自主地心颤胆寒。

李继隆大吼：“放箭！”

箭如暴雨，射向平夏军。

然而，以庄浪长腿和来罗十六为先锋的平夏军，似暴烈的洪峰，对箭雨视而不见，中之不觉，龙卷风般狂奔直进，好似一排铜涛铁浪直砸宋军。

李继隆见势不妙，再挥令旗，大吼：“投标！”

立时，标矛如箭，斧锤似雨，飞向平夏军。

说是投标，其实是标矛链斧链锤的共称。

斧锤之上，系以铁链，摇动掷出，数十步外即可伤人。

是宋军步兵的一种重武器。

标矛链斧链锤的威力，果然不同凡响。平夏军如同洪峰遇到丘垒城墙，迟滞了一下，缓慢下来。

李继隆心神稍安，却见这第一排数百米宽的浪潮，忽然断裂开来，或折叠或屈卷，露出十数道缺口。

就见从这些缺口处，涌现出新的浪潮，重新联结成一个巨大的浪头，以更猛烈的度，山崩海啸砸向宋军。

李继隆大惊失色，如此春笋破土般的脱壳攻击，他是无论如何也抵挡不住的。但挡不住也要挡，军人的荣誉、军人的骄傲，是用鲜血浇灌出来的。

他顾不上眼前的士兵们了，只好用他们的血肉之躯，为他赢得片刻时间。

他挥旗大吼：“长矛手上前拦击！”

长矛手排成五排，仿佛是矛山戟海，迎向滚滚而来的铁涛铜浪，企图迟缓其前进。

李继隆拨马回撤，眼见着拒马蔟藜等撒开，弩床摆好，车阵结成，沟濠正在挖掘，心神略定。回望去，前军的两千士兵，已经被铁蹄踏成肉泥血浆，血肉横飞，哀叫震天。

平夏军踏平李继隆的第一道人墙阵，冲到拒马蔟藜阵，收足不及，前军人仰马翻。

这是一条宽四百步，长数里的拒马蔟藜阵，终于拦住平夏军铁蹄。

主帅那征千里见了，鸣角挥旗，将兵马停在蔟藜阵前。

李继隆见了，稍微松口气，挥旗传令，弩床准备。

宋军的弩床是威力极大的远程武器。最远可及八百步，最有杀伤力的距离约是四百步内，可洞穿重甲。缺点是笨重移动困难，多用于守卫城池。

李继隆通过多年同平夏军作战总结的经验，将其移装到战车上，对付党项铁骑十分有效。

此刻，这些弩车，瞄准了拒马蔟藜阵的边缘，防止平夏军进入拒马蔟藜阵，破坏此阵。

李继隆见阻住平夏军，急忙传令前军后卫，迅收缩，在两翼布下拒马蔟藜阵，以防平夏军改从两翼进攻。

这时，李继隆才得空向右前方眺望。右前方是丁罕的运粮队，早已停顿不前，惊慌失措。

丁罕的兵马也在指挥居中的乡兵粮队收缩。

李继隆心中稍宽，相信只要能收拢成团，结成四武方阵，平夏军想啃掉他们，也不是容易事。

李继隆想到这，抬头看天，却见天空暗淡，斜日失辉，无数烟尘，由右前方的远处升腾，遮天蔽日。把太阳遮蔽成晕月一般。

李继隆心头一凉，刚刚松宽些的心，骤然凝固成一团。暗叹一声：“完了，全军覆没在即。”