邹福上前，左手摁住匣子左下方，右手在左上角轻揿一下，匣子并没有想象的那么困难就打开了。邓钟瞥见邹福的双手抽搐了一下，脸色很难看，嘴上一哆嗦，抖出了一句话：“老爷，也不知道下回轮到谁给你开这只盒子了？”

邹渐道：“邹福，我没有记错的话，今晚是第五次要开启这只铁匣子，爷爷开过三次，最后一次是他临终前的要求，家父开过一回，每次都由你来打开它，离它最近的人不是我邹家的子孙，而是你，也就只有你才能打开它。”停顿一下，道，“打开吧。”

原来匣子里面另有一只铁匣。邹福揭去上面黄色的绸缎，只见铁匣的正中，吐出一只纯金打造的圆环，圆环的大小刚好能穿过一根小拇指，轻轻一拉，“嘀”的一声响，盖板自中间向两边自行打开。同时，邹福出“哦”的一声，呼声短促，也不大。旁边的人正异常关注着他的一举一动，哪怕一个细微的变化都能察觉。

“怎么了？”邹渐问道。

又是一块宝黄色的绸缎，颜色鲜亮，遮盖严实，绸缎清晰地勾勒出下面刀的轮廓。邹渐放下心，关切地道：“老人家想到了什么？”

邹福道：“老了，抵不住这一通冷了。”

邓钟也感到寒气逼人，绸缎下面像是横着一座冰山。却听邹福道：“老爷，你先拿宝刀使着。”

邹渐笑道：“你怎么老糊涂了？”

赵氏现什么地方不对劲，侧身道：“是看到了什么吧？”

邹福重复道：“老爷还是先使着吧。”

邹渐道：“你是犯糊涂了。只要宝刀好在铁匣子里，姓邹的子孙就不能碰它。这也是规矩。”

“还有这样的规矩？”显然，赵氏并不了解这样的规矩。

邹福脸上突然露出诡秘的笑，笑在脸上一掠而过，道：“以后犯不着守这么多规矩了。老爷，你看。”将右手伸到众人面前。

这是一只象岗上松树皮一样的手掌，只见那只纯金拉环显目地扣在小拇指上。邹渐立刻明白是怎么一回事，脸上的笑容不见了，嘴唇**了一下，却没说出话来。

赵氏慢慢站起身来：“小红，咱们回去，男人们总有那么多忌讳。”

邹渐叹了一口气，道：“也没什么要紧。”然后指着铁匣子，“这事还得老人家说。”

邹福摇摇头：“老头子是看家的，家里面的事，老头子看在眼里，说不清楚。”

“好一个看在眼里，说不清楚。”邹渐转头望着远处黑魆魆的山峦，“夫人还记得病石老人马缺一吗？”

“听你说过，能工巧匠，早已不在了。”

“早爷爷一个月死了。这只铁匣子就出自他的手笔，初看乃寻常凡品，其实融灵巧于笨拙当中，与所藏之物相得益彰，是这世上最昂贵的一只匣子了。这只拉环的设计，却是爷爷使的心眼，拉动金环，里面的铰链便自动断开，匣子也就自行打开了。这样的要求，集市上的铁匠也足够应付。然而病石老人却为拉环设计了使用寿命，也就是使用的次数是计算好了的，这不是秘密，你祖师爷的遗言里交待的很清楚，每一次都可能是最后一次，让接触它的人心存敬畏。以至于后来每次打开匣子，我们就当是过一次节。”说到这儿，他不说了，看看邓钟，又回头看着赵氏。大家都明白其中的意思。

邓钟心中忽然闪现出一个疑点，疑点象黑夜一样渐渐扩散，刚才还能清晰地看到，现在却现自己就在疑点的中心，成了疑点的一部分，以至于闪过的疑点变成了什么也不是，只是疑点的疑点。

“这一点虽然费解，但可以理解。”赵氏看了邹福一眼，老人出了亭子，看管楼里的灯火去了。继续道，“爷爷厌倦了刀锋上的事，又无法将往事忘怀，这就是他为什么临死前要看最后一眼，又为子孙算计好了打开匣子的次数，他以为到了钟儿这一代，远离江湖五十年了，再也不必仰仗武功护身，封刀洗手，能够甘心守着草庐，做一个与世无争的田舍翁了。如此看来，钟儿做镖头，还是有违他的初衷。”这番话几乎无可辩驳，与邓钟心里一闪而过的疑点颇相抵触。他不敢多想。

邹渐道：“诚如夫人所言，这真的是最后一次机会了，以后就很难再打开了。只是这样的设计或许另有玄机，这可是病石老人的东西，他的东西，机关多的跟他身上的毛孔一样多。”

赵氏的手指从小红怀里的刀鞘上拂过，“钟儿的将来，全看他自己的造化。无凭刀的出现，莫非也是天意。”

邹福很快又回来了。

邹渐抬手道：“邹福，拿刀。”

“晚上走了两趟路，腿都软了。”邹福象是没听到他的话，自言自语说，“老头子回去歇一会。”说着便往月洞门走。

老人的背影刚消失在洞门口，邓钟惊奇地道：“师父你看。”

原来拉环设置的地方，有一处开口，这时，竟然被一小块同样颜色的铁块堵了个严实。

“要是能留下那么一个缺口，终年盯着天空看，这就不是病石老人的真品。再说”

话未说完，邹渐的身子已如一片秋叶飘然出了亭子，行动之敏捷，似乎只在一念之间，邓钟暗自惊叹。邹渐在园中站定，朗声道：“非花楼辟处山野，难得有高人驾临，今夜备得好酒，便请过来一叙如何？”

夜色苍茫中，一个略显苍老的声音道：“邹庄主说得好，‘胜要胜得干净，败要败得从容’，但做起来未必容易。”声音随风飘过来，似乎还在河对岸，或者就在对岸谷地的松树林里。此人来了很长时间了。

赵氏惊叫一声：“夫君。”声音淹没在院子外面浓浓夜色当中。