1忽听得园子外一人道：“客官慢走。”

邹福单手托着铁匣子回到园子里。作为服侍了他祖孙三代的仆人，他沉默寡言，谨小慎微，这时却像换了一个人似的，挺胸阔步，精神矍铄，完全不像是年近八十的老人。

“客官可认得老夫？”大步入亭，几乎是将铁匣子扔在了桌子上，“不祥之物，亏你还磨破了嘴皮子。”

平子野侧身让过，却不认得。

邹福走到赵氏身边，道：“夫人莫要慌张。夫人心里有这个家，这个家岂是不相干的人一句话拆得了的。钟儿，陪你师母说说话。”赵氏倒是有些担忧，并不慌张，给邹福这么一说，反倒不知所措，竟而不认得眼前的人了。

邹福又道：“客官当然不会认得老夫。遂亮走了，还有老夫替他看院子呢。”说着拿起桌上的书，笑道：“破水这老家伙终于正经了一把，把这好东西都送人了，也不吐露我俩的行踪，难得难得。破水是你什么人，老家伙哪年死的？”

平子野看他目光湛然，哪里还有半点猥琐的形象，这番话让他倒吸了一口冷气，跟着道：“破水上人二十年前就已仙逝，平某与上人缘悭一面，深以为憾。”突然想起了什么似的，道，“阁下莫非就是传说中的护刀使者？”

当初，邹遂亮带着回雪刀隐居之后，江湖就传说回雪刀周围有四个护刀使者日夜守护着，四人练就了一个护刀阵法，人在刀在，刀毁人亡。传说象雪片飘向大江南北。

邹福拿过桌上的杯子，举过眼前，倒出一滴酒，屈指一弹，那滴酒便如一粒珍珠飞入夜色中，对面墙头上立时传来“啪”的一声，跟着一块压顶砖从墙头弹起，在空中断为两截，翻落墙外。

平子野大惊道：“阁下可是兰摧玉顾”

老人笑道：“老夫顾雪之。刚才看你在林子里，身子倒挂在一根柳枝上。你很悠闲。”说着扬手丢过去一件东西。

平子野接过一看，正是自己随身佩玉，脸色大变：“这么说，适才平某已在鬼门关里走上一遭。”

顾雪之笑道：“你孤身一人，让你进来说说话，也好添些生趣。”

最吃惊的其实还是主人邹渐。他在《无袖清风》中次读到顾雪之的名字，爷爷受困于他，方才悟出绝世神功，现在此人鲜活地站在面前，还在庄院里做了五十余年的下人，稀奇事接踵而来，令人目不暇接，顿感困惑。

“老太爷，”邓钟兴奋地叫道，“去年冬天，我明明看见你进了希白楼，你却说没有。你这身功夫，雪地上没留脚印，又有何难。老太爷骗我。”

顾雪之道：“你太爷字雪之，踏雪无痕，那是拿手的本领，但要一辈子迷迷糊糊地过去，确不容易，你师父不上不下，不解风情，实在无趣，太爷偶尔露上一手，就被我曾孙儿逮个正着。”一句“我曾孙儿”，让邹渐夫妇宽慰不少。邹渐不知该对他如何称呼，竟说不了话。顾雪之却对他道，“这部心法，是你爷爷呕心之作，也算是祖传之物，该当好好收起，这样丢着，不知好歹，老夫要骂你一句败家子了。”

邹渐不敢不遵从，用油纸重新包好，放入怀中。

顾雪之道：“客官既识得老夫的手段，也是江湖上头面人物。刚才的话，老夫都听说了，回雪刀岂能久困于此，但凭客官的手段，谅也保护不了宝刀周全，周围必定有你众多同伙，是也不是？”

平子野道：“凭着大侠数十年如一日护得宝刀无恙，这份坚忍，子野替天下苍生谢过大侠。”说着便对着老人拜了三拜。

顾雪之安然受之。

平子野道：“此番一同过来的，便有观乎先生同门师弟两人，座下使者三十二人。平某先行，以探虚实。”

“你没跟老夫说谎。”顾雪之捋一把颔下稀疏白须，然后道，“你却未必识得此刀。此刀乃是祸水，见不得生人，你已经惊扰它了，不经历一场腥风血雨，此刀是不会有安宁的一天了。我看你见的人多，听到的奇闻也不少了，老夫说的有无道理，你心里清楚。”

平子野道：“宝刀已经露白，我说过，它如落到魔教遗老之手，后果只会比大侠说的更糟糕；观乎先生与少林寺玄虚方丈并称武林空明二老，深孚众望，宝刀在他手上，便是降龙伏虎的灵异，不论多大风波，都能瞬间平息。”

顾雪之的眼睛就像刀锋一样直逼心灵深处，道：“你对老夫也颇为了解，这是一个好理由。”

平子野道：“顾大侠先给自己一个理由，然后就可以无所顾忌放手做事。这种先抑后扬的做法，最为观乎先生所称赏。”

顾雪之道：“你别夸我，老夫答应把刀给你了。你赶快离开此地百里，不要让老夫后悔了，还能赶得上你。”

邓钟叫到：“太爷。”

顾雪之笑了：“孩子，刀与人一样，都有一个劫数，劫数在今晚，你就等不到明天。太爷有生之年还能听人叫一声‘大侠’，比之遂亮之郁郁而终是强了十倍。今晚我是终于能睡个安稳觉了。”