1从非花楼到县城不过二十里地，两匹马跑得急，半个时辰后，两人就到了镖局门口，大门紧闭着，两天前还熙来攘往的门前大街上，这时仿佛被一阵风刮走似的鲜有人往来，大墙内却闹哄哄的似乎在争吵，徐怀集“砰砰砰”重重敲了三下大门，就听得有人在前院喊道：“总镖头回来啦。”

大门随即打开，门里攒动着十几颗人头。“总镖头回来啦。”“邓镖头来了。”镖头们显然是等急了，拥着两人往前厅走。徐怀集回头看了一下大门。

“把大门打开。”然后边走边道，“咱们是生意人，要想在生意场上逞能，先不能在人前示弱。李镖头，吩咐两个兄弟到门前站着，咱们要把日子过舒坦了，生意总要招揽。其他人跟我去后厅议事。”李镖头犹豫了一会，还是招呼两人去门口站住，他自己则显得满不在乎地在门口一段街上来来回回地走。

风威镖局这三年生意渐渐地红火起来，让老字号蜀平镖局感到压力的同时也颇为无奈。一南一北，在同一条街上，蜀平镖局当家的便拿门前的旗杆大做文章，换上两丈七尺高杆，势压对方一头。徐怀集倒也不争这口气，杆顶青旗过了门楼就行，讲究平稳扎实，财水反而往他低处流集。

后厅是议事厅，涉及镖局机密的议题都在这儿商定。各人有各人的位置，邓钟初来乍到，在众镖头间位列下，他对面诸镖头的位置空荡荡的，在几乎满座的厅堂里显得很刺眼，诸镖头在几个伤号中伤得最重，“大概还在卧床休息。”邓钟正寻思着，徐怀集便迫不及待地话了：“都把我徐某人的话当耳边风了。”一句话把整座后厅压得鸦雀无声。

“我临走前怎么交待的？大家城里城外四处走走，主要是看，是听，我不回来，不许私下打听，更不许私下议论。结果呢？自己吓着自己了。我和邓镖头绕道从北门过来，人家家里都已经死人了，照样把场面撑起来。我今天想起朋友的一句话，我们只是后起，底蕴远不如人家深厚，生意做到后来，拼的就是底蕴。下面，几位镖头就把看到的、听到的全说出来，大家参详，生这一连串的怪事，到底目的何在？最后要是冲着咱们过来，咱们也不能含糊。曹镖头，你随我时间最长，压个阵先说。”

曹镖头就坐在徐怀集身边，个子不高，但目光锐利，这次他却没有象惯常那样环视一下大厅，而是压低声音道：“我只在外头走个过场，看到的都是些无关痛痒的事。让苑镖头先说。老李还在外头。”

苑镖头也不谦让，“腾”地站起便道：“总镖头，这事大伙儿都知道了，我也是心里着急，不敢不早说。”

曹镖头道：“事情不要解释，先说个大概。”

邓钟看到大厅里气氛紧张，觉得事情很有些蹊跷，他进镖局不到半年，与李镖头最是要好，便道：“我把李镖头从外头换进来。”说罢起身离开。

李镖头却说什么也不和他换，反将他推进了大门，丢下一句：“这儿没你的份，快回去，你去听听总镖头如何拿主意。这对你有用。”索性叫门口两个趟子手拦住他。

邓钟只好回去，一来一去，苑镖头的话早已说完，大家七嘴八舌，有生气的咒骂的，甚而有哀求的。在一片嘈杂声中，邓钟大致了解到事情的起因。

原来苑镖头在衙门里有熟人，竟然打听到一件机密的事，说是几个外地人是得了一种怪病死的，怪病正慢慢在城里蔓延，先是在外地人过夜的一家旅店里传开来。仵作在死人身上验不到伤口，县太爷就带人到这家旅店，看看随身之物是否能帮助破案，谁知这一去，把县太爷吓了个半死，店家、小二都死了，屋子里没一个活人，县太爷生怕引起更大恐慌，引意想不到的后果，立时封锁消息，写了公文，连夜急报州府。州府官员下来的时候，总镖头正在去非花楼的路上，那官员一统计，当天晚上又死了七人，只有一个本地人，此人和钱镖头交往很深。那官员颇懂医术，见其死状平静，断定是急性热疾传染所致，只要不与生人接触，便无生命之虞。现在兵丁都移到城外驻防去了，外地人不许进城，这消息被当做机密封存，为的是怕人人自危，让歹徒有机可乘，补救的措施最迟明早下来，无非是准备七天的粮食，关上大门，没事不要上街，配合官府破案云云。

曹镖头带头响应，大声道：“所以我的意思是反正大门迟早要关，咱们提前半天也没人笑话，事后反而让人觉得咱们消息灵通，上头有人罩着。若是一不留神闯进一个生人来，那可不是吃不了兜着能走了，那叫人人完蛋。”

随即有人反对：“那我父母怎么办？他们就在城外不远，说不定还在招呼过路人进门喝茶呢。大家都是兄弟，这一点面子总要买吧，我去了说一声就回。”

有人骂道：“就你爷娘的命值钱，你撞了鬼回来，人人跟着你见阎王去。”一时间，议事厅里乱哄哄地象马蹄踩踏过的谷地。

徐怀集终于开口道：“孟兄，平日里你点子最多，你给大伙儿拿个主意。”

孟镖头咬着烟管，吧嗒吧嗒抽了两口，道：“这事有些麻烦，按理说，这大门还得象往常开着，咱们开镖局的，就是在刀锋上讨生意做，最忌讳人家说咱们怕死，甚至忌讳听到这个死字。可是想想前天还活灵活现爱说一口笑的钱镖头，自己都不知道怎么死的，我全身就起鸡皮疙瘩，死在外头路上，人人都翘大拇指说好样的，死在家里，怎么说都窝囊。我只是把大家的意思摆到一块儿说了，这个主意还得总镖头拿。”

徐怀集长吁一口气，道：“关门容易开门难，这个家能撑起来，在座的每一位都有一份辛苦在里头。这趟洛阳之行，我得病没去，邓兄弟一个人啃下了‘冀中三煞’这块硬骨头，周围几个府县这两天都有好消息过来，几宗大单生意指名道姓要咱们去做。以后日子会怎样过，其实大家心里比我都清楚。邓兄弟刚才出去又回来，准是老李把他赶了回来，老李为何这么做，我不说，大家心里也清楚。”

苑镖头道：“事情是我打听到的，我先表个态，咱们就当是没听说过这事，大门照开，生意照做。”

曹镖头嘟哝道：“门口我是不站的。倒不是怕死，是不值得。”

孟镖头“嗯”了一声，道：“这还不简单，大门不能关，但把门口的人撤了。咱们就听口音，是外地人就用话头打回去，隔着前面院子那块大场面，再厉害的热疾也传不过来。”

徐怀集大声道：“那就这样定了。前面的事，我和李镖头孟镖头负责照看，多长个心眼就是，你们该干嘛就干嘛去，不过，谁也不能出了这院子，哪几个跟我去及至岛，就看这两天的表现了。哦，曹兄你带几个人就在院子里四处转转，不管是越墙进来的还是要翻墙出去的，你都要看住了。”

曹镖头笑道：“总镖头放心，这事我早有安排。”