结束与福里曼等人的通话后，心境转佳的唐纳来到俱乐部的游泳池游了几大圈，一扫适才的郁闷。无意中，他瞥见在不远处听候他吩咐的梅丽莎好像有点不大对劲，呆呆地站在那里，一副心事重重的样子。

“梅丽莎，我的宝贝，你怎么啦？”唐纳关切地问道。

“哦……”梅丽莎这才回过神来，幽幽地说：“船长，我在想……为什么刚才那个仿真人有那么漂亮光鲜的外表，而我却生得这样难看。同样是人类的奴仆，容貌上却如此天差地别，这太不公平了，船长，你说对不对吗？”

唐纳释怀笑道：“原来我的小梅丽莎在为这个伤心呀，没问题，回到亚特兰蒂斯以后，我会把你送回工厂，用最先进最时尚的技术给你改装的，包你美得连古代埃及艳后克列奥巴特加都要自愧不如。”

梅丽莎顿时喜上眉梢，“船长，一言为定，到时你千万不要忘了哟！还有上次你答应我的给我装想念程序，也要算数呀！”

唐纳也被梅丽莎的快乐感染，他开玩笑地把手放在左胸前作誓状，“我誓！……不过，我下船后，你要继续留在飞船上呆一段时间。等到飞船进修理厂大修时，会有人来接你去工厂的。”

“哦，那我要等多长时间呀？”

“应该不会很长，不会过一个月吧。”

……

经过了哥白尼空间站，就进入银河公社的疆域。从这去亚特兰蒂斯的航线唐纳过去飞过几次，所以他一路上轻车熟路得心应手。美中不足是“烈涛”号的通信系统，居然在这趟沧桑奇异之旅的尾声宣布罢工，只能，不能收。过去这个系统的维护一直是乔在负责，唐纳很少插手过问，也不内行。现在乔不在了，唐纳只好由着它坏了。

好在没几天路程了，唐纳虽然无时无刻不在牵挂着苏珊和唐尼，但他已经不再焦虑和烦躁。毕竟，他还年轻，人生的路还长着呢。旧的篇章濒临结尾，新的一页行将翻开，他要做出最大的努力，去补偿这三十多年来对妻儿积欠的一切，一切的一切。

以下为相关背景介绍，包括机器可靠性和公社的疆域问题，无兴趣者可跳过）

金星时代的人说过一句名言“只有神才不会犯错误！”，这句话在银河时代同样适用。就象无法杜绝人犯错误一样，机器也无法完全消除故障。这似乎成了一条颠朴不破的真理，所以有人类工程师才会仿照古人兴叹“只有神编写的程序和制造的机器，才不会掉链子。”

但即使是真理，也是有弹性的。银河时代虽然偶尔会生几件由机器故障导致的灾祸，如飞船爆炸、喷气车坠毁、仿真人系统崩溃等，但生机率相对来说已经被降到很低。据公共服务委员会公布的权威统计数据，从百年庆典之后，全公社4oo多亿人口中，每年因机器故障造成的伤亡人数，从不过5ooo人，个别太平年份还在1ooo人以下。

机器故障率的显著降低，这与公社科技部多年来的不懈努力是密不可分的。科学家们从硬件和软件两方面同步改进，一方面增强程序编写的严密性，杀灭“臭虫”，另一方面提高机器的可靠性，宁可牺牲部分性能也要保证可靠性，而且强化机器的日常保养和定期大修，并开创了“机器互助式维护”的概念。

在所有的机器中，科学家们最重视仿真人的可靠性，严防仿真人攻击人类的现象出现，据说有人还誓要让这一幕永远停留在科幻小说的幻想中。仿真人是与人类生活最为亲近的机器，因此必须做到万无一失（注意，不是“亿无一失”），因此在仿真人的系统程序中，不得拥有攻击性是被放在第一位考虑的。

过去仿真人制造技术不成熟时，经常生仿真人失控和死机等程序故障，要么是动弹不得，要么是不听主人使唤。在银河统一时间，8o至9o年代，确保仿真人的高可靠性被公社列为“天字第一号”科研任务，全力攻关。在98年，公社在雅典建成了“根目录实验室”，能够有效操控亚特兰蒂斯的所有仿真人与仿真人机器。（后文中还有进一步的介绍）

经过几十年的完善，如今的仿真人系统程序，带有应急功能，能够自我检测与修复系统，在生程序故障时，大多也只是强制重启，一两分钟后就会恢复正常。如果还不奏效，系统应急功能就会出求救信号，雅典的根目录实验室就会遥控接管这个机器，强行格式化重装系统，在十几分钟内解决问题。如果是物理损伤（相对少见），公社产业部常设的仿真人抢修队会以最快的度赶来修理，但更多的时候，人类主人的做法是弃旧换新，因为公社社会福利部对仿真人是敞开供应。

接下来，说说银河公社的疆域。

众所周知，银河系的直径约十万光年，包含的星球多达几千亿。在这当中，加盟银河公社的，有常住人口的星球共有1ooo多个，进行规模化产业开的星球有3oooo多个，人类足迹到达的星球不少于5o万个。

尽管从绝对数量上说，这个数目已不算小，已经差不多耗尽了人类的热情和雄心，但在浩瀚的银河中，仍属于沧海一粟。从人类活动区域上所占百分比来说，更是如同九牛一毛，微不足道。

在所有的同盟星球中，论地位和人口，亚特兰蒂斯是当之无愧的“老大”，排名第二的是行星雷姆利亚，第三位的是行星穆。居住这三个星球上的人口，占了全银河公社的近9o%（单单亚特兰蒂斯就占6o%，雷姆利亚约占2o%，穆约占1o%），被称为三大中央星球（全部以远古传说中失踪的大6命名），其它星球被统称为边境星球。

但并不能由此作出结论：其它千余个同盟星球必定个个条件都不如这三大中央星球。其实，在这些边境星球中，还是有数量可观的“风水宝地”，有个别星球的条件比起三大中央星球来，还有过之无不及。

这些星球也算是人类向银河殖民的上上之选，却被隐没在边境星球中不能脱颖而出，其原因不外乎：一、时运不济，错过人类向银河大进军的黄金时期；二、位置过于偏远，逼得有心人不得不放弃。

此外，还有一个原因，虽不常见，但也有数个先例可循。就是该星球所在的恒星系中，有另外一个星球存在着展水平落后于银河公社的土著人类。为了不给邻居造成非必要的骚扰，银河公社无不忍痛割爱，冻结了相关的开计划。

从这方面讲，银河公社不愧是银河系的模范霸主，优质邻居。事实上，金星人类中也难免有极个别人叫嚣过要“征服外星蛮族”，但这种狂人言论会在第一时间遭到大众的唾弃，公社四百多亿人达成的普遍共识是：银河系大得令人无法想像，根本没有必要去当侵略者，反而应该依循人权的普世价值，给予邻居们足够的尊重。

在银河议会正式颁布的《银河人权公约》中，明文规定：任何生物只要具有显著高出同一星球其它生物的智能，形成社会化生存，并在所在星上居于主导地位，就必须视为人类，在原则上具有与金星人类一样的人权。

一般而言，银河公社不与任何外星人类正式交往，但往往会在这些邻居居住的星球附近，布下几颗卫星监控一下，有时还会派上一两支探险队考察队乃至参观团什么的。在不得不生接触的情况下，务必采用文明的方式，尽量避免冲突。自然，谋害、偷猎、非科研目的绑架等一类的行为更是被严厉禁止的。