说话间，有人大声说道：“信号来了，信号来了。”于是大家便争相往三维显示区看去，只见一个憔悴不堪，萎靡不掁的飞行员几乎是瘫坐在座椅上，往日勃的英气荡然无存，一对目光无神地游移在三维屏幕之间。

“唐纳，我们的英雄，你能平安归来我真是太高兴了。”福里曼充满感情地说道。

“你好，福里曼专员，大家好。”唐纳简短地客套。

众人也纷纷向他致意，唐纳强打精神一一与他们稍作寒喧。

福里曼见对面只有唐纳一人，不禁问道：“唐纳船长，怎么只有你一个人，乔．**维奇呢？”

唐纳沉痛回答道：“乔……他在登6亚马逊星系第5号行星时不幸殉职了，我会向部里提交一份详细的报告。”

“唉，真是个不幸的孩子，我很难过……部里会向议会申请给乔追授荣誉的，另外他也将进入宇宙开部的名人堂。当然船长你也会得到该有的荣誉的，这点我向你保证。”

“乔应该得到荣誉，至于我，这些已经不重要。福里曼专员，我只请求你告诉我，”说到这里，唐纳的表情骤然变得急切起来，“我的妻子、我的孩子怎么样了？我这样一去就是35年，我不敢想象这些年他们是如何过来的，我那可怜的苏珊，还有我的孩子……”说着说着，唐纳哽咽了。

见此情形，福里曼也无限哀怜，但他不忍心把实情合盘托出，给痛苦中的宇航英雄再添打击。他吞吞吐吐地说道：“我听说……听说他们都挺好的，一切都熬过来了。苏珊是个……是个了不起的女性，当年我同彭斯将军去你们的流云城堡慰问时，她表现得非常坚强。康尼那小家伙，挺可爱的，那时他还不大懂事，一个劲地问我们爸爸什么时候回来。……现在嘛，苏珊好象还在亚特兰蒂斯大学里教书，小康尼成了个英俊的小伙子，你放心，她们母子俩都很好。听到你回来的消息，他们一定会乐不可支的！”

“真的吗，”唐纳直勾勾地看着福里曼，似乎从他身上又抓到了一根幸福的稻草，“这真是太好了……太好了……我恨不得马上就能见到他们，拥抱他们，亲吻他们，我等待这一刻都快等疯了。”

“这恐怕得费些时间，不过不要紧，我会努力给你办的。对于这不幸的局面，部里负有不可推卸的责任……”

唐纳打断福里曼的话，说道：“专员不必自责，我是宇宙开部的飞行员，又曾在海军中服役多年，执行任务是我的本职。只是我不明白。当初部里给我们制定的路线是经过精确测算的，至多不会过3年，谁知竟会偏离这么多时间。”

“这个问题我来回答吧……”一旁的安布罗西奥副专员接过话来——他在宇宙开部负责科技事务——说道：“当初部里在筹备‘奥德赛’计划时，由于要配合彭斯将军的竞选安排，所以把实施步骤加快了，导致准备工作做得不扎实，在很多细节上留有漏洞。

问题就出在第37号阿基米德时空隧道上，这条隧道是当年公社划定的最后一条时空隧道，很遗憾却是收了个蛇尾。当初海军总司令部会同科技部在核定阿基米德时空隧道的参数时，当事人员为图省事马马虎虎，也有可能是认为这条隧道位置极其偏远，实用价值不大，以致不够重视，只做了几次无人飞船穿越实验，测到的一些关键数值有严重误差，致使隧道连接的时空大幅度变化。

这也是你们出隧道后遇到的是哥白尼空间站，而不是星图上标示的张衡空间站的原因。在你们出航后的第2年，部里的专家就找出了这个大差错，听到这个消息时，彭斯将军差点心脏病作。当时全部上下都替你们捏一把汗，因为有专家警告说，这条时空隧道有可能把人置于死地，飞行员的血肉之躯甚至会被碾为基本粒子。

更糟糕的是，由于通信信号无法穿越阿基米德时空隧道，我们不能将这一变故及时通知你们。部里绞尽脑汁，想了好多办法，都没有成功，时间一长，也只好作罢，最后这件事情就只好按飞船失事处理，现在看起来是过于草率了。”

听到这些话，在场众人都唏嘘不止，场面一时陷于沉寂。

福里曼赶紧打圆场道：“不管怎么说，孩子，航程就要结束了，不必再想那么多。12天后‘烈涛’号飞船就能抵达亚特兰蒂斯，加上15天的隔离检疫期，然后你就可以到家了。注意身体，我们期待着在西莱宇宙港与你见面，会有一个隆重的欢迎仪式的。”

“欢迎仪式是不必了，我只想在第一时间见到我的家人。”

“这是当然，部里一定办到。”