李治道：“那这大明宫有什么异闻录?”
杨清心笑道：“大明宫的来历还有一个奇异的传说。初建之时，从工地上曾挖掘出过一面古铜宝镜，魏征认得是秦始皇曾经用来清除异己的镇国之宝，叫“秦镜”。传说它能照见人体内的五脏六腑，纤毫可见。更重要的是它还能照出群臣的忠奸、国运的兴衰。大明宫峻工后，秦镜就被悬挂在朝堂上震慑妖邪，以后也就有了“明镜高悬”的说法。有宝镜镇守，自是一派的正大光明，所以称为大明宫。”
李治笑道：“这个朕倒是没有听说过，不过也是一段佳话，杨公说此次建造的阎立本和梁孝仁吧?”
杨清心道：“大明宫的设计者史书没有记载。在大明宫营造期间，担任将作大匠一职的人，是声名显赫的大画家、《步辇图》的作者阎立本。将作大匠专门负责皇家工程设计和营造，“掌供邦国修建土木工匠之改令，总四署、三监、百工之官属，以供其职事。凡西京之大内、大明、兴庆宫，东都之大内、上阳宫，其内外郭、台、殿、楼、阁并仗舍等，苑内宫、亭，中书、门下、左·右羽林军、左·右万骑仗、十二闲厩屋宇等，……凡有建造营葺，分功度用，皆以委焉”。可见，大明宫的具体修建，定是由“掌供邦国修建土木工匠之改令，总四署、三监、百工之官属”的将作监负责。
阎立本父子三人深谙工艺之学。父亲阎毗为隋朝的殿内少监，兄长阎立德曾先后担任唐朝的将作大匠和工部尚书，并设计了翠微宫、玉华宫以及唐太宗的昭陵。阎立德死后，阎立本继任其兄之职，任唐帝国的将作大匠。除了深厚的家学渊源，阎立本也是唐代声明显赫的大画家，举足轻重的皇家宫殿必定是帝国最杰出的艺术家智慧的结晶。由此推断，大明宫的设计者是阎立本。
监造者大明宫的监造者是司农少卿梁孝仁，主管农业，由于精明干练，被任命为大明宫建筑工程的总指挥。
李治笑道：“那大明宫有哪些布局宫殿楼台呢？”
杨清心道：“大明宫选址在唐长安城宫城东北侧的龙首原上，利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡。宫城的南部呈长方形，北部呈南宽北窄的梯形。
宫城外的东西两侧分别驻有禁军，北门夹城内设立了禁军的指挥机关——“北衙”。整个宫域可分为前朝和内庭两部分，前朝以朝会为主，内庭以居住和宴游为主。
丹凤门是大明宫的正门南门，门前是宽达176米的丹凤门大街，丹凤门以北依次是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、含凉殿、玄武殿等组成的南北中轴线，宫内的其他建筑，也大都沿着这条轴线分布。《雍录》载：大明宫自丹凤门有含元殿，再北为紫宸殿，南北相沓，三座建筑都建于山岗之上。前朝区占据龙首山的最高端，过了前朝区，龙首山北麓的地势迅速降低，高差达数米。
含元殿、宣政殿、紫宸殿是大明宫三大殿，正殿为含元殿。宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、弘史二馆。在轴线的东西两侧，各有一条纵街，是在三道横向宫墙上开边门贯通形成。
龙首山北面为后庭，地势低洼，引龙首渠水入城形成湖泊，即太液池。大明宫后庭区的规划十分注意地理位置的选择，避免后宫区域再次发生像太极宫后庭“揪湿”的失误。天子寝殿和便殿，大多被集中到了太液池东南的龙首山高地上；皇帝于后庭理政和宴请群臣的场所，被安置到了太液池西南岸的龙首山高地上。而在太液池的北面，地势广阔低平，则安插一些游艺的场所和太液池的附属景观，如拾翠殿、跑马楼、斗鸡台等等。麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，位于大明宫北部太液池之西的高地上。此外有别殿、亭、观等30余所。
在六爻中，宇文恺是比较尊崇九二、九三和九五高地，“九二置殿”、“九三立百司”、“九五贵位”，然而，大明宫的规划者却偏偏选择九一高地（狭义龙首原）建筑大明宫。这说明，唐代选择宫址，除了按常规思维考虑建筑物的象征意义外；同时地理环境也是极为重要的考虑因素。
大明宫很大程度沿袭了太极宫的建筑布局模式，即：
一、前朝后寝；
二、中轴对称；
三、三大殿制度；
四、多重宫墙防卫体系；
五、庭院布局。
主要建筑
城门
大明宫宫城共有九座城门，南面正中为大明宫的正门丹凤门，东西分别为望仙门和建福门；北面正中为玄武门，东西分别为银汉门和青霄门；东面为左银台门；西面南北分别为右银台门和九仙门。除正门丹凤门有五个门道外，其余各门均为三个门道。在宫城的东西北三面筑有与城墙平行的夹城，在北面正中设重玄门，正对玄武门。
天下第一门——丹凤门
丹凤门是唐大明宫中轴线上的正南门，其长度、质量、规格为隋唐城门之最，体现其千般尊严、万般气象的皇家气派。它的规制之高、规模之大均创都城门阙之最，对研究唐长安城和中国都城考古均有重要价值，被文物考古界誉为“盛唐第一门”[48]。经过发掘，丹凤门发现了五个门道遗迹，是中国封建社会时期建筑制度最高的城门，东西长达六十多米，南北宽二十米，是中国古代规格最高的“天下第一门”。
丹凤门沿用历史长达240余年，北面正对含元殿，两者之间为长600余米的御道。丹凤门始建于唐高宗龙朔二年（662年）大规模营筑大明宫时，于大明宫南墙即长安城北郭墙东段开辟修建。唐肃宗至德二年（757年），曾改名“明凤门”，不久复名“丹凤门”。自建成之日起，丹凤门就成为唐朝皇帝出入宫城的主要通道，在大明宫诸门中规格最高。丹凤门上有高大的门楼，是唐朝皇帝举行登基、宣布大赦和改元等外朝大典的重要场所。
前朝三殿
含元殿
含元殿是大明宫的大朝正殿，位于丹凤门以北、龙首原的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，也称“外朝”。主殿面阔十一间，加上副阶为十三间，进深四间，加上副阶为六间。在主殿的东南和西南方向分别有三出阙翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主殿前是以阶梯和斜坡相间的龙尾道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，左右各有横贯东西。”