次日便有秦钟前来拜会，我又得全程陪同一番。不由得叹气，这位“情种”形容标致，举止温柔，像只娇怯怯的小兔子，不知以后是谁照顾谁？只好权当养着玩罢了。

贾母倒是喜欢秦钟这般人品，又留茶留饭，命人带去见王夫人等，都各有礼物相送。贾母又嘱咐他道：“你家住的远，或有一时寒热饥饱不便，只管住在这里，不必限定了。”秦钟一一答应了，才被贾府下人送了回家。及到了家，又有宝玉的小厮伴鹤送上一只长匣道：“这是二爷给秦爷入塾的贺仪，只是太过简薄，还请秦爷见谅罢。”说毕也不要赏钱，自行礼去了。

秦钟之父秦业早要和亲家去商议送往他家塾中读书，可巧遇见了宝玉这个机会。又知贾家塾中现今司塾的是贾代儒，乃当今之老儒，秦钟此去，学业料必进益，因此十分喜悦。只是宦囊羞涩，那贾家上上下下都是一双富贵眼睛，容易拿不出来，又恐误了儿子的终身大事，只叹气道：“不过尽其所能罢了，说不得舍得老脸，向亲戚凑些银钱。”又打开拜匣来看，却见第一层不过是些笔墨纸砚，都是簇新的，便捡了出来。下面又是一个夹层，打开看时，却是一层二十只二两的小元宝，不由得喜出望外。取了二十四两，亲自带了秦钟，来代儒家拜见了。又为秦钟置办了新的衣衫鞋袜。又听宝玉何日上学。

我倒知道贾府的书房都是一群什么人，薛大傻子并贾瑞将里面闹的乌烟瘴气，贾母甚是宠爱宝玉，本不欲叫他出去，连贾政也道：“已是年底，读书也不在这一时，不若来年开春再去不迟。”我更是懒怠的动弹，便不提去书房一事。

秦钟却是常来府里，与我作伴读。贾母便吩咐将绮霞斋收拾起来，正房做了书房，侧间笼了碧纱橱，当了卧房，叫秦钟若读书晚了尽管歇在里头。我与秦钟在里面读书，因为有主神做后盾，倒显得十分博学多才，过了一回老师的瘾，秦钟望向我的目光中都带了崇拜之情。有时两人也结伴出府，贾母因我有人陪着，年纪也大了，倒不多做阻拦，只叫多带几个人跟着。我倒自由了许多。

黛玉的小厨房砌好了，碧落便与灶上坐了一口锅，将精选的骨棒拿水熬了，小火慢炖，日夜不停，直至骨酥肉烂，用来拌馅熬汤都是好的。若至黛玉食欲不振，便用骨汤或下一缕银丝面，或下几根青菜，滴上几滴醋和麻油，引得黛玉胃口大开，也不犯病了。我也有时去蹭食，又回忆起现代的酱骨棒，便磨着碧落做了——因古代都云猪肉是脏的，并不常吃——只得偷偷的躲在厨房里啃，黛玉先起还笑道：“怪腌趱的。”经不住我抓着她一起吃，碧落的手艺又好，做的一点不油腻，一来二去，便也上了瘾，两人偷偷躲在厨下啃骨头，倒也是一件乐事。

想着湘云又一个月没见，磨着贾母接了去。谁知人却没接来，回话说是已至年底，府里的事忙，不叫湘云来叨扰老太太。去得嬷嬷又私下回道：“只是怕史大姑娘碍了婶娘的亲姑娘的眼，被扣在府里赶活计呢。”

贾母叹息了一番，第二天又叫人去，带了两只金簪给史家的两个姑娘做年礼，又说：“老太太十分想念姑娘，难道还要亲自来接不成？”方把湘云接来了。湘云见了我们嘴角带笑，眼圈却还是红的。史家人得了实惠，又因正月不能做针线，贾母又执意要留，倒把湘云丢下不管，叫湘云在贾府过了个好年。

宝钗听闻湘云来了，便也梳洗打扮了，前来会宾，因与湘云不熟，又有心拉拢，便取了两只蝶恋花簪子作表礼，只说：“过年带着喜庆。”惜春便笑道：“宝姐姐真是偏心，怎么没有我们的份？”宝钗便笑道：“我想着前儿送宫花大家都有了，独落了云妹妹的份儿，这两只簪子虽不比宫花，却是我的一份心意。”惜春冷笑道：“这意思却是老祖宗不公了？怎么可能落下云姐姐？”又叫湘云转过身子叫她看。原来湘云脑后编了一排穿珍珠的小辫，挽了束至一起，上面插了一只西府海棠的珠花，下面又用珍珠刻了垂丝海棠，稀稀落落的如流苏一般。

宝钗强笑道：“只是我的一片好意，并不敢说老祖宗的不是……”

贾母在上面坐了，笑道：“即使宝丫头的一片心，云丫头就收下吧。”湘云便倒了谢，将簪子交给贾母方给的翠缕收着，又回过头冲我做鬼脸。

贾母笑道：“你们姐妹也几个月没见了，都下去好好热闹热闹罢。”众人方告辞出来，又因惜春拽着湘云道：“林姐姐有个丫鬟，做的点心最好吃，咱们打秋风去。”便都到了黛玉的屋子。黛玉早知道湘云要来，又得了我的提醒，早教碧落备着。是以进去坐了不一会，碧落等便端着吃食出来，梅花糕、蟹黄汤饺、杏仁佛手、金糕卷，又有各色的糖果水果摆了一桌子。湘云孩子气，看了这个也说好，拿了那个也说妙，与惜春抢到一起，嘻嘻哈哈的吃的不亦乐乎。

薛宝钗笑着捻了一片蜜饯鲜桃，笑道：“碧落的手艺越发的好了，说起来，各位姐妹的丫鬟都有好手艺，不知道云妹妹的翠缕会些什么?”

迎春笑道：“做丫鬟的，对主子忠心方是一等的，若论手艺好坏，倒排在后头去了。”

薛宝钗笑道：“像林妹妹身边儿的碧落，手艺好，又忠心，不是更好吗？”迎春便皱眉不去理他。

湘云笑着拉了翠缕的手，笑道：“好姐姐，你到是说说有什么本事？我还不知道呢。”翠缕上前福身，温温柔柔的道：“奴婢在宫里是针线上人，不过会做些绣活，当不得本事二字。老太太常赞碧落姑娘的手艺好，也叫各房的下人无事时常来学习，只是奴婢蠢笨，比不得碧落姑娘。”

碧落上前笑道：“太过谦逊了，姑娘才赞的鸽子玻璃糕，便是翠缕姑娘昨日来帮忙做的，论手艺，怕是要出师了呢。”又拉过翠缕道：“翠缕的绣活在宫中也是有名的，姑娘瞧这帕子，便是翠缕自己绣的。”

湘云便接过帕子，众姐妹都过来看，竟是少见的双面绣，绣线也甚薄，若是不用手去摸，倒像是印上的，大家都赞翠缕的手艺好。

宝钗讨了没趣，只坐着吃点心，又喝茶。湘云便是向来心大，也觉得有些不对，便另起了话头，直到掌灯时分，方到贾母房里，又略略用了些晚饭，就散了。

湘云依旧去黛玉房里歇息。贾母笑道：“都这么大了，还是两人挤一张床，倒都睡不好，知道你和玉儿的关系好，早教人将她卧房南侧的屋子收拾好，只与你留着。又打通了墙，中间隔了帘子，专给你作卧房，晚上各睡各得，白天在一处，可好？”

湘云本有择席之病，听如此说如何不乐？又知黛玉也不惯和人同睡，自然答应了爽快。回了黛玉房中，又说笑一会儿，丫鬟们打发两人都喝了茯苓羊奶，服侍着卸妆宽衣盥漱了，又专门打了热水，里面添了花瓣为两人烫脚，方请两人上床安歇。紫鹃翠缕才放下绡帐，移灯掩了门出去。</p>