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方向控制器射出强力的信号波束，在太空中缓慢而彻底地过滤着各个方位。戈尔正俯身观察一个黯淡的小球形仪器，想要寻找任何一点反应的迹象。

威利坐在角落的便床上，耐心地看着工作。他突然问道：“没有那些家伙的踪迹了吧？”

“帝国的大兵吗？没有。”行商戈尔吼道，声音中带着明显的不耐烦，“我们早就把那些王－八蛋给甩掉了。老天保佑！我们在超空间中盲目地跃迁，还好没有跳进恒星的肚子里去。即使他们的速度够快，想必也不敢追来，更何况他们不可能比我们快。”

他靠向椅背，将衣领扯松：“不知道帝国那些家伙在这里动了什么手脚，我感觉有些超空间裂隙的排列被搞乱了。”

“我懂了，这么说，你是试图要回‘宇宙灯塔’去。”

“我正在呼叫‘商业联盟’——或者应该说在试着呼叫他们。”

“商业联盟’协会？那是什么组织？”

“是‘笫四宇宙商业联盟’的简称，你从来没有听说过，啊？不过，也不只你一个人没听过，因为我们还没有做出什么惊天动地的大事，而且是在笫四宇宙，是UN的老爸深邃在很久以前创立的。都好几十年了。”

他们沉默了一阵子，盯着毫无动静的收讯指示器，然后威利又问：“你确定是在通讯范围之内吗？”

“我不知道，对于目前的位置，我只有一点模糊的概念，但也只是靠盲目的推算得来的，这就是为什么我得借助方向控制器的原因。我们也许要花好几年的时间，你知道吗？”

“会不会是那个？”威利指了指显像板。

戈尔赶紧跳起来调整耳机，他也看到显像板上的一团朦胧之中有一个微微发光的白点。

在接下来的半小时中，戈尔仔细控制着微弱的通讯超波。靠着这种超束，他可以经过超空间在一瞬间联络到五百光年以外的地方。如果换成‘迟缓’的普通光波，则必须花上五百年的时间才能行进到那么遥远的距离。

最后，他失望地靠在椅背上，抬起头来，又将耳机向后一推。

“老学究威利，我们来吃点东西吧。如果你想洗澡，浴室中有高压淋浴设备，不过热水要省着点用。”

然后他在舱壁旁一排柜子前蹲了下来，伸手在里面掏着，同时问威利说：“我希望你不是吃素的。”

威利回答：“我什么都能吃，但是‘笫四宇宙商业联盟’联络得怎么样？又中断了吗？”

“似乎是这样，距离太远了，实在是太远了。不过没有关系，我早就料到会有这种情形。”

然后戈尔站了起来，把两个金属容器放到桌子上，对威利说：“老学究，只要等五分钟，然后按下这个接点，它就会自动打开来。你可以用它当盘子，里面还有叉子，的确是很方便，只要你不介意没有餐巾的话。我想你一定很希望知道，我从‘笫四宇宙商业联盟’那里得到了什么消息。”

“如果不是什么秘密的话。你说吧。”

戈尔摇摇头说：“对你不用保密——李明博说的都是实情。”

“关于‘宇宙灯塔’的事？”

“嗯——他们的确曾经有过这个提议，但是被他拒绝了。现在情况很糟糕，已经打到了伊朗飘浮区的外围恒星土库斯坦了。。”

“土库斯坦‘宇宙灯塔’很近吗？”

“啊？哦，你不可能知道的。它是当初的中亚星五国之一，可以算是内缘防御阵线的一环，但这还不是最糟糕的。问题是，他们出动了前所未见的巨型星舰，这就代表李明博并没有向我们吹牛，他的确得到了增援。奥巴马将军见风使舵，已经倒向他那一边了，是我把所有的事情搞砸的。”

他一面说，一面把食物容器外面的接点按下，垂头丧气地看着容器灵巧地打开。容器里面是炖熟的食物，舱房中立时弥漫着香气，戈尔已经开始吃了起来。

戈尔边吃边说：“我们直到目前为止，一直都在随机应变。可是在这里我们什么也不能做，也不能突破帝国的阵线回到‘宇宙灯塔’。我们唯一能够做的，也是最合理的一件事，就是耐心地等待。不过，既然奥巴马已经攻到了内缘阵线，我相信也不需要等太久了。”

威利放下叉子说：“等待，如此而已？”

然后，他又瞪大了眼睛咆哮道：“你当然没有关系，反正对你也没有切身的危险。”

“我没有吗？”戈尔淡淡一笑。

“没有，其实，我告诉你，”威利的怒气已经浮上了表面，“我对于你这种态度已经厌烦透了。你把整个事件当成学术研究对象，放在显微镜底下不慌不忙地仔细观察。可是那里有我的朋友，他们已经处在生死关头，那里的整个世界，我的故乡，也快要被毁灭了。你是一个局外人，你当然不明白。”

“我也曾经亲眼看着朋友死去。”戈尔说。

威利的双手无力地垂在膝盖上，闭起眼睛来说，“你结婚了没有？”

戈尔回答：“行商是不结婚的。”

“哦，我有两个儿子，还有一个侄儿，他们都接到了我的警告。但是，基于某些原因，他们不能有所行动。我俩这次逃了出来，就代表他们将被处死。我希望，至少我的女儿和两个孙儿，现在已经平安离开了那个世界。即使如此，我所冒的风险，还有我的损失，也已经比你大得多了。”

戈尔满脸不高兴，粗暴地说：“我知道，但是你有选择的余地。你仍然可以继续跟奥巴马合作，我从来没有要求你……”

威力拼命摇着头：“戈尔，我并没有什么选择的余地，你用不着良心不安，我并非为了你而牺牲两个儿子。我决定跟奥巴马合作的时候，早就已经豁出了一切，可是一旦他使用心灵探测器——”

伊朗飘浮区老贵族重新睁开眼睛，眼睛中流露出深沉的悲痛：“奥巴马曾经来找过我一次，那是一年以前的事情。他提到了一个崇拜机械人的教派，可是他却不了解真实内情。那并不完全是一个教派，你知道吗？已经过了四十年了，可是伊朗飘浮区仍然受到帝国的高压统治。过去前后发生过五次起义事件，但是都被镇压下去。后来，我发现了UN的古老记录，那个‘教派’所等待的，就是记录中的预言。

“他们等待着机械人的到来，也已经为这一天做好了准备，我的两个儿子就是这批人的领导者。我心中的这个秘密，绝对不能被探测器发现，所以我的儿子必须牺牲？否则的话，他们仍旧会被当成叛徒处死，而半数的伊朗飘浮区人也将要跟着遭殃。我根本没有任何选择的余地，而我也绝对不是局外人。”

戈尔垂下了眼睑。威利继续柔声地说：“伊朗飘浮区的唯一指望就是‘宇宙灯塔’能够战胜帝国。我的儿子可以说是为了‘宇宙灯塔’的胜利而牺牲。当UN计算到‘宇宙灯塔’胜利的时候，并没有将伊朗飘浮区的救赎考虑在内，因此，对于同胞的命运，我并没有什么把握，我有的只是希望而已。”

“我会怀着充分的信心一直等待下去。”威利不假思索地答道，“即使他们登陆了那个‘宇宙灯塔’，我仍旧会充满信心地继续等待。”

行商戈尔无可奈何地皱着眉说：“我不知道。但是绝不可能像你说的那样发展，不管有没有数字学，都不会想象机器那样。帝国实在强大得可怕，而我们又太弱了，面对这种情况，UN的朋友强子和达尔文又能做些什么呢？”

“他们什么都不必做，该做的早就做过了，而一切仍然在进行之中。你虽然没有听见鸣金擂鼓，但这并不就代表没有任何的发展。”

“也许吧，但是我仍然希望，你刚才能把奥巴马的脑袋打碎，让他永远爬不起来，奥巴马一个人就比整支军队还要可怕。”

“把他的脑袋打碎？你忘了李明博是他的代理副总司令？”威利的面容看来充满了恨意，“所有的伊朗飘浮区人都等于是人质，而李明博老早就证明了他的狠毒。他因为他们无法付清积欠的税款。不，我们应该让奥巴马活下去，比起李明博来，他施加的惩罚简直就是恩典。”

“但是六个月了，六个月以来，我们待在敌人的基地中，根本看不出任何的迹象。”戈尔双手紧紧握着，压得指节咯咯作响，他又强调，“没有任何迹象能够证明你的话！”

“哦，慢着，你倒是提醒了我——”威利在衣袋中摸索了一阵子，“这个也许有点用处。”说着，他就将一个小金属球丢到桌子上。

戈尔一把抓起来，问道：“这是什么？”

“私人信囊，就是奥巴马被我打昏前刚收到的那一个。这个东西，能不能算有一点用处？”

“我不知道，要看里面装的是什么。”戈尔坐了下来，将金属球放在手中仔细端详。