新银晕……原名坎培拉的一个小型行星，于“大浩劫”之后改名。在将近一个世纪的岁月中，它是“第一帝国”最后一个皇朝的所在地。新银晕是一个徒有虚名的世界，那里的皇朝也早已经名存实亡，两者的存在仅具有政治性的象征意义。当时的银河己沦为偏居一隅的南宋，新银晕皇朝的第一位皇帝……

——《笫四帝国百科全书》

旧银晕上甚至还有居民，只不过人数并不多——大约是一亿人左右。而在五十年之前，那个世界还挤满了四百亿人口。这个巨大的金属世界，如今是满目疮痍——围绕整个世界的金属基础向上耸立的高塔建筑，每一座都成了断垣残壁，上面的弹孔与焦痕仍旧清楚可见——这就是四十年前“大浩劫”所留下的痕迹。

说来也真奇怪，一个作为银河中心达两万年之久的世界——它曾统治着无尽的太空，上面住着至高无上的皇帝以及权倾一时的立法者——竟然会在一个月之内就毁灭。在前十个千年之间，这个世界曾多次被征服，帝国也曾因此多次迁都，它却从未遭到破坏。而在后十个千年间，又不断地爆发内战与宫廷革命，它也依旧安然无恙。说来也真奇怪，如今它却终于成为一堆废墟。这个“银河的光荣”竟然就这样变成了一具腐尸。

真是沧海桑田！

银河人五十个世代所造就的心血结晶，应该在许多世纪之后才会化为腐朽。只有银河人自己的堕落，才有办法提早几百年、几千年为它送终。

数百亿的居民罹难之后，幸存的数百万人口开始自求多福。他们拆掉行星表面闪闪发光的金属基础，让禁锢了数千年的土壤再度暴露在阳光之下。

他们周遭仍然保存着许多完善的机械设备，还有银河人为对抗大自然而制造的各种精良工业产品。于是，这些劫后余生者重新回到土地的怀抱——在大型的交通要冲种植起小麦与玉米，在高塔的阴影之下放牧着成群的绵羊。

反观新银晕——当初在银晕巨大的阴影之下，这个行星只是一个偏远的乡下地方。后来那个被逼得走投无路的皇室，从“大浩劫”的烽火中仓皂逃离，来到了这个最后的避难所，从此就在这里勉强支撑下去。如今叛乱的风潮早已平息，这个皇室仍在新银晕做着虚幻的帝王梦，统治着帝国最后一点可怜兮兮的“残躯”。

二十个农业世界，组成了如今的银河帝国！

亨达利——新银晕的皇帝、银河的YY共主——统治着这二十个农业世界。这些世界居住着桀骜不驯的地主以及民风强悍的农民。

想当年，在—个腥风血雨的日子，亨达利曾经跟随父皇奇瑞来到过新银晕时，他才只不过二十五岁，而且这里叫坎培拉。直到如今，他的眼睛与心灵仍然充满着昔日帝国的光荣与强盛。但是他的皇太子——未来的亨达利二世，却是在新银晕出生的。亨达利二世切诺这位皇太子今年也是二十五岁。

对于这位皇太子而言，二十个世界就是他所认识的一切。

切诺所拥有的敞篷飞车，是新银晕同类交通工具中最高级的一种。这辆飞车的外表镶着珍珠母涂料，还镶着稀有的合金装饰，根本不需要再挂上任何代表主人身份的徽章——而这当然是有原因的。这并不是因为切诺是新川陀最大的地主，如果这样想的话，那就是错了。早年，切诺是年轻皇储亨达利的玩伴与“守护神”，当时皇储亨达利对年迈的皇帝奇瑞就已充满叛逆的情绪。如今，他还是中年皇帝亨达利的玩伴与“守护神”，而皇储切诺早已想骑在的亨达利头上，而且恨透了那个亨达利。

现在，切诺正坐在自己的飞车中，巡视着他所拥有的大片土地，土地上绵延数英里、随风摇曳的麦田以及他所拥有的巨型打谷机与收割机，还有正在辛勤工作的农业与农机操作工。他一面巡视，一面认真地思考着自己的问题。

在切诺的身边，坐着他的专用司机。那名司机弯腰驼背，身形憔悴，脸上一直带着笑容，驾着飞车缓缓地乘风而上。

切诺迎着风对着空气与天空说：“尼采，你还记得上回我讲的事情吗？”

尼采所剩无几的灰发被风吹了起来，他咧开薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齿，两颊上的垂直皱纹加深了许多。好像他从来就不知道，自己的笑容比哭还难看。

“我记得，先生，我也仔细想过了。”当他轻声说话的时候，齿缝间传出了阵阵的咻咻声。

“你想到些什么，尼采？”这句问话明显带有不耐烦的意思。

尼采没有忘记自己也曾经年轻英俊过，当时他还是旧银晕的一名贵族。尼采也记得，他到达新银晕时候就已经是破了相的老人了。由于切诺大地主的恩典，他才得以苟活下来，为了报答大地主的大恩大德，他随时随地为切诺提供各种各样的鬼点子。

尼采轻轻叹了一口气，又小声地说：“从‘宇宙灯塔’和河外星系来那些访客先生，我们轻而易举就能拿下。尤其是，先生，他们只驾着一艘太空船单独前来，其中又只有一个能动武的人，我们可得好好‘欢迎’他们。”

“欢迎？”切诺以沮丧的口吻说，“也许吧。但是那些人都是武者，他们可能暗藏着强大的威力。”

“呸——”尼采喃喃说道，“这就是所谓的距离产生幻象。‘宇宙灯塔’和河外星系只是一个普通的世界，它的公民也只不过是普通人。如果你拿武器轰他们，他们照样会一命呜呼。”

尼采一面说，一面维持着飞车的正确航线，飞过了一条蜿蜒而闪烁的河流。然后他又轻声地说：“不是听说有一个人，他把银河外缘的世界全都搅得天翻地覆吗？”

切尼突然起疑，问道：“这件事情你知道多少？”

专用司机这回没有露出笑容，他一本正经地说：“什么都不知道，先生，我只不过随口问问。”

大地主切诺只犹豫了一下子，然后就毫不客气地单刀直入：“你问的任何问题都有目的，你这种探听情报的方法，早晚会让你那根细脖子被老虎钳夹扁。不过——我可以告诉你！那个人叫做小泉，几个月以前，他的一名属下曾经来过这里，为了……一件公事。我正在等待另一个人……嗯……来将这件事情做个了结。”

“这些新来的访客呢？他们难道不是你要等的人吗？”

“他们没有任何证明文件。”

“据说‘宇宙灯塔’东部和行商王者基地被攻陷了……”

“我可没有告诉你这种事。”

“大家都这么说。”尼采继续泰然自若地说道，“如果这是正确的消息，那么这些人可能是逃出来的难民，也许我们可以把他们抓起来，将来交给小泉的手下，以表示我们真诚的友谊。”

“是吗？”切诺不太确定。

“此外，先生，既然大家都知道，统治者的朋友也不过是最后的牺牲者，我们这么做，也只是正当的自卫手段。我们原本就有心灵探测器，现在又有了五个‘宇宙灯塔’的脑袋，而‘宇宙灯塔’有许多秘密值得我们挖掘，连小泉都会需要这些秘密。这样一来，我们跟小泉的友谊就可以稍微平等一点。”

在平稳的高空中，切诺因为自己突如其来的想法而打了个冷战。他说：“可是，假如‘宇宙灯塔’东部没有失陷，如果那些消息都是假的呢？据说有预言保证‘宇宙灯塔’绝不可能战败。”

“这年头，已经不流行星相卜卦那一套了，先生。”

“然而如果它根本没有失陷呢？你想想看，如果‘宇宙灯塔’没有失陷！小泉对我做了许多保证，可是……”他突然发觉自己说得太多了，赶紧拉回原来的话题，“那就是说，他在吹牛，然而牛皮人人会吹，可是凡事说来容易，做来可没那么简单。”

尼采轻声笑了笑，接嘴道：“做来可没那么简单，的确没错，但是只要动手了，就没有想像中那么困难。在整个银河中，恐怕要属银河尽头的那个‘宇宙灯塔’最可怕了。”

“别忘了还有我父亲亨达利呢。”切采喃喃地说，几乎是自言自语。

“这么说，他也在跟小泉打交道，是吗，先生？”

切诺几乎无法压抑突然浮现的得意自满：“并不尽然，他可不像我做的这么多。但是他现在变得越来越狂妄，越来越难以控制，简直是已经着魔了。如果我将这些人抓起来，他会为了自己的目的，将他们据为己有——因为他这个人可狡猾得很——现在我还没有准备要跟他翻脸。”说完他厌恶地皱着眉头，肥厚的双颊也垂了下来。

“昨天我瞥见了那些异邦人。”灰发的司机扯到另一个话题，“那个金色头发的女人很不寻常，她走起路来像男人一样毫无顾忌，还有她的皮肤苍白得惊人，跟她金色头发很称。”在他嘶哑而有气无力的声音中，似乎透出了几丝兴奋。切诺突然感到很讶异，不禁转过头来瞪着他。

尼采继续说：“那个皇帝亨达利，我想，不论他有多么狡猾，也不会拒绝接受合理的妥协方案。如果你让他带走那个女孩，想必我们就可以把其他人留下来……”

切诺立即开窍：“好主意！真是个好主意！尼采，掉头回去！还有，尼采，如果一切都很顺利的话，我们就可以继续讨论还你自由的细节问题。”

似乎是冥冥之中自有定数，切诺才刚刚回到家，就在私人书房发现了一个私人信囊，它是以仅有少数人知道的波长传送来的。切诺的肥脸上露出微笑，他知道小泉的人快要到了，而这就代表“宇宙灯塔”陷落了。