在彩葳的显像中，它的表面旱淡橙杰，并带有此较暗的贻“六由于这颗行星与太阳的距离比远星号更为遥远，又是从行星轨道面上向它望去，因此看来几乎是个完美的光盘。

“真美丽。”莎士比亚说。

“中央条纹延伸到了行星之外。威廉。”

莎士比亚紧皱着眉头说：“你知道吗，任丽萍，我相信真是这样。”“你想这是一种“光幻视。吗？”

莎士比亚说：“我不敢肯定。任丽蒋，我跟你一样是太空新兵一

丹佛！”

必应这声叫唤的，是一句相当微弱的“什么事？”丹佛随着这声回答走进驾驶舱，衣服显得有点皱，好像刚才和衣在床上打过盹一而事实也正是如此。

他带着几分不悦说：“拜托！别动那些装置。”

“只不过是望远镜罢了。”莎士比亚说：“你看那个。”

丹佛依言看了一眼。“那是一颗气态巨行星，根据我获得的资料。他们管它叫土星。”

“只是这样看看，你怎么知道就是那颗？””丹佛说：“根据我们现在与太阳的距离，再考虑各行星的大小和轨道上的位置一在拟定航道时，我已经把这些资料都研究得很透澈此时此刻，它是你唯一能放大到这种程度的行星。另外一个理由，则是因为它有个行星环。”

“行星环？”任丽萍困惑不已。

“你们现在能看到的，只是个又细又暗的条纹，因为我们几乎是从正侧面取景。我们可以急拉升。离开行星轨道面，让你们有个较佳的视野。你们想不想这么做？”

莎士比亚说：“我不想让你重新计算位置和航道，丹佛。”

“喔，放心，电脑会帮我处理。没什么麻烦。”他一面说，一面坐到电脑前，将双手放在那两个手掌轮廓上。接下来，与他的心灵精密调谐的电脑，便开始负责所有的操作。

没有燃料问题也毫无惯性效应的麦田号立即加。对于做出如此回应的电脑与太空艇，丹佛再度感到一股强烈的爱意。仿佛他的思想化成了动力与指令，又彷佛它就是自己意志的延伸，不但强而有力，而且温驯服从。

难怪基地想把它要回去，也难怪母体地球想将它据为己有。唯一令人讶异的事，是迷信的力量竟然如此之大，使母体地球自动放弃了这个野心。

若是有适当的武装，麦田号必定能追击或打败银河中任何一艘船舰。甚至任何一支舰队，只要别碰到另一艘同型的太空艇就好。

当然，它现在没有任何武装。安妮市长将太空艇拨给他的时候至少还有足够的警觉性，没让它配备任何武器。

莎士比亚与任丽萍注视着显像屏幕，木星正缓缓地，缓缓地朝他们倾斜。上方的那一极姑且不论是南极或北极已经出现。周围有一大圈治流；下方那一极则被球体中央的鼓胀部分遮掩。

在行星顶端，暗面不断侵入橙色部分使这个。美丽的圆盘变得越来越不对称。

包令人兴奋的，则是中央那道暗纹下再是条直线。它渐渐变成一个弧形，就像其他偏南或偏北的条纹一样，只是弧度更为显着。

现在能看得非常清楚了，中央暗纹的确延伸出行星的边缘，在两侧形成狭窄的弧形。这绝对不是幻象。十分明显地。那是由物质构成的环状天体，沿着行星周围绕了一圈。另一侧则隐藏在行星背后。

“这样足以给你们一个概念。我想。”丹佛说：“假如我们飞到这颗行星的正上方，你们将可看到一个圆形的环，和这颗行星呈同心圆。不过两者完全没有接触。你们还有可能现，它其实并非单一的环，而是由数个同心环组成。”

“这简直就不可能”莎士比亚愣愣地说：“是什么让它停留在太空中的？”

“跟卫星能停留在太空中的道理相同”丹佛说：“行星环由细微的粒子组成，每个粒子都环绕着行星运转。由于这些环和行星距离太近，“潮汐效应。使它们无法聚结成一个球体。”

莎士比亚摇了摇头。“想想实在太令人难过了，丹佛。我当了一辈子学者，怎么可能对天文学知道得那么少？”

“而我却对人类的传奇一无所知。没有人能拥抱所有的知识。事实上，这些行星环没有什么稀奇。几乎每颗气态巨行星都有，即使有时只是一圈稀薄的尘埃。第一宇宙灯塔的太阳所领导的行星家族，碰巧没有真正的气态巨行星，因此第一宇宙灯塔的居民，除非是个星际旅行者。或者在大学里修过天文学课程，否则很可能不知道行星环是什么。如果行星环十分宽广，变得明亮而显眼。就像现在这个一样，那才是不寻常的现象。它实在是壮丽，一定至少有好几百公里宽。”

此时，莎士比亚突然“啪”地一声弹了下手指。“正是这个意思。”

任丽萍吓了一跳。“你想到了什么，威廉？”

莎士比亚说：“我曾读过一诗的片段，那是一非常古老的诗，用一种古体的银河标准语写成，相当不容易读懂，这正好证明它的年代十分久远不过我不应该抱怨古文体难懂。由于工作的关系，我精通好几种不同的古银河语文，即使这在工作领域之外对我没什么用处，但仍然让我很有成就感我才说什么来着？”

任丽萍说：“一古诗的片段，亲爱的威廉。”

“谢谢你，任丽萍。”然后。莎士比亚又对丹佛说：“她总是很注意我在说什么，以便我一旦离题这是常有的事她随时能把我拉回来。”

“这是你的魅力之一，威廉。”任丽萍微笑着说。

“总之，那个片段主要是描述小小地球所在的行星系，至于为何有这段描述，我并不清楚，因为完整的诗句已经散轶，至少我从来没儿旧诚传下来的只有泣一部许是由千其中的夭心背旧容总之，它提到第六颗行星拥有光辉灿烂的三重行星环。“既宽且大，与之相较，世界相形见绌。你看。我现在还能吟一句。以前我不明了行星环是什么东西，我记得曾经设想。也许在行星的一侧有三个圆圈排成二列，这似乎十分无稽，所以我懒得收在我的图书馆中。我当初没有追根究底，现在想来十分遗憾他摇了摇头，又说：“在今日银河中，神话学家是个很孤独的行业，使人忘记了追根究底的好处

丹佛安慰他说：“你当初没有理会它，也许是正确的态度，威廉。对诗意的文字不可过分认真。”

“但那就是它的意思”。莎士比亚指着显像屏幕说：“那诗所提到的景象，正是三个宽阔的同心环，比行星本身还要宽。”

丹佛说：“我从来没听过这种事，行星环不可能那么宽，和它们环绕的行星比较，行星环总是非常狭长。”

丹佛接着说：“我们也从未听说拥有一颗巨大卫星的可住人行星，或是它的地壳具有放射性，现在这个则是第三项唯一性。我们若能找到一颗除了有放射性之外，仍具有一切适于住人条件的行星，它拥有一颗巨大的卫星，而且在它的行星系中，有另一颗行星拥有宽阔的行星环。那么毫无疑问，我们已经现小小地球了。”

丹佛微微一笑。“我同意，丹佛，假如我们找利这三项特征，我们就一定找到了小小地球。”

“假如！”任丽蒋叹了口气。

，

他们已经飞越过这个行星系的主要世界，此刻正在最外围两颗行星间继续往外冲。十五亿公里内，完全没有稍具规模的天体存在。前面有的只是一大团彗星云，不会产生多大的着力效应。

麦田号已加到光的十分之一。

丹佛非常清楚，理论匕来说。这艘太空艇可加到接近光，不过他也很明白，实际上，十分之一光已经是合理的极限。

以这个率飞行，能避开任何稍具质量的物体，却无法闪避太空中无数的尘埃粒子。为数更多的原子与分子更不在话下。在极高航行的过程中，即使那么微小的物体也会磨损、刮伤艇体，造成十分严着的损害。假若以接近光的率飞行，每个撞向艇体的原子都具有宇宙线粒子的性质。曝露在无孔不入的宇雷线辐射下，太空艇中每一个人都无法幸免。

在显像屏幕上，远方的恒星看不出任何动静，虽然太空艇以每秒三万公里的率运动，但从各方面看起来，它都像是静止在太空中。

电脑正在进行长距离扫描，以侦测任何可能与太空艇碰撞的物体。它们即使体积有限，仍然会构成严着的威胁。在必要情况下，太空艇会稍微转向闪避，不过这种情形极不可能生。由于可能来袭的物体都很相对率也不太大。太空艇改变航向时又不会产生惯性效应。因此身在太空艇中的人，根本无法知道是否出现过堪称“千钧一。的状况。

因此丹佛一点都不担心这种事。甚至根本连想都不想。他把所有注意力，全都集丰在希尔交给他的三组座标上，而他特别注意的，则是与他们目前位置最接近的那组座标。

“座标数字有什么问题吗？”莎士比亚紧张兮兮地问。

“我现在还不能确定”。丹佛说：“座标数字本身并没有用，你还得知道零点在哪里，以及设定座标所使用的规约比如说划定距离所依据的方向，以什么作为本初子午线等等。”

“这些你怎么找得出来？”莎士比亚茫然问道。

“我已经取得了第一宇宙灯塔和其他几个已知点相对于母体地球的座标，如果我将它们输进电脑，电脑便会算出究竟该用哪种规约，这些座标才能对应第一宇宙灯塔和其他几个点的正确位置。我只是想将这些事在脑中整理一下，这样我就能对电脑出适当的指令。一旦确定了规约，我们拿到的禁忌世界座标值就可能有意义了。”

“只是可能而已？。任丽萍问。

“只是可能而已，恐怕就是如此。”丹佛说：“那些毕竟是相当古老的座标，用的应该是母体地球规约。但无法绝对肯定。假如它们根据的是其他规约呢？”

“万一真是这样呢？”

“万一真是这样，我们得到的只是一堆毫无意义的数字。可是一

我们好歹也要确定一下。”

他双手在微微后的电脑键盘上轻快滑动，将必要的资料输进电脑。然后双手放在桌面的手掌轮廓上。再静待电脑确定这些已知座标所用的规约。答案出来后，他顿了一下。接着命令电脑使用相同的规约。算出最近一个禁忌世界的位置，最后终于在电脑记忆体的银河地图中。找出了这组座标对应的地点。

屏幕上出现一个星像场，并且自动迅移动，达到停滞状态后又开始不断扩大，将周围各方向的星辰都挤出屏幕，直到星辰几乎消失殆尽。肉眼根本跟不上这种迅疾的变化。看起来只是一团模糊的斑点。最后屏幕上剩下来的，只有边长十分之一秒差距的正方范围。然后一直没有进一步的变化，在漆黑的屏幕中。只剩下六个暗淡的光芒点缀其间。

“哪个。才是禁忌世界？”莎士比亚轻声问拜“全都不是”。丹佛说：“其中四颗是红矮星，一颗是准红矮星，另一颗是白矮星。在这些但星的轨道上。都不可能有任何可住人世界。”

“单凭这样看一眼，你怎么知道那些就是红矮星？”，如欲知后事如何，请登陆机山。章节更多，支持作者，支持正版阅读！