当太空艇来到云层下方。在大与层中飘移时，那个集烈仁猜干呈现在他们眼前，看起来出奇地老旧。

极地是一片冰雪，跟他们预料的一样，不过范围不太大。山区都是不毛之地，偶尔还能看到冰河，但冰河的范围同样不大。此外还有些小规模的沙漠地带，在各处散布得相当均匀。

如果暂且不考虑这些，这颗行星其实能变得十分美丽。它的陆地面积相当广大，不过静状歪歪扭扭，因此具有极长的海岸线，以及非常辽阔的沿岸平原。它还有苍翠茂盛的热带与温带森林，周围环绕着草原。纵然如此，它老旧的面貌仍极其明显。

在森林中有许多半秃的区域，部分的草原也显得稀疏干瘦。

“某种植物病虫害吗？”莎士比亚感到很奇怪。

“不是”任再萍缓缓道：“比那更糟，而且更不易复原。”

“我见过许多世界”丹佛说：“可是从未目睹像这样的。”

“我见过的世界很少”任丽萍说：“不过依我尸我们尸地球之见。这个世界的人类想必已经绝迹。”

“为什么？”丹佛说。

“想想看吧”任丽萍的口气相当锋利，“没有一个住人世界拥有真正的生态平衡小小地球必定有过这种平衡，因为它若是演化出人类的那个世界，就一定曾有很长一段时期，上面没有人类，也没有其他能展出先进科技、有能力改造环境的物种。在那种情况下，一定会有一种自然平衡当然，它会不停变化。然而，在所有其他的住人世界上，人类皆曾仔细改造他们的新环境，并且引进各种动植物，可是他们创造的生态系将注定失衡。它只会保有种类有限的物种，若非人类想要的，便是不得不引进的，”

莎士比亚说：“你知道这让我想起什么吗？对不起，任丽萍，我插个嘴，值这实在太吻合了。我忍不住现在就要告诉你们，免得待会儿忘了。我曾经读过一则古老的创世神话，根据这则神话。生命是在某颗行星形成的，那里的物种种类有限。值都是对人类有用、或是人类喜欢的。后来，最早一批人类做了件蠢事一别管那是什么，丹佛，因为那些古老神话通常都是象征性的。如果对其中的内容太过认真，只会把人搞得更糊涂结果，那颗行星的土壤受到了诅咒。“必给你长出荆棘和蒺藜来”那个诅咒是这么说的。不过这段话是以古银河文写成，如果照原文念会更有味道。然而，问题是它真是诅咒吗？人类不喜欢或不想要的东西，例如荆棘和蒺藜，也许是维持生态平衡所必需的。”任丽萍微微一笑，“实在不可思议。威廉，怎么每件事都会让你想起一则传说，而它们有时又那么有启性。人类在改造一个世界时。总是忽略了荆棘和蒺藜，姑且不管那些是什么东西，然后他们便的竭力使这个世界维持正常展。它不像地球是个自给自足的有机体。而是一群混杂的孤立体构成的集合。但这群混杂的孤立体却不够完美。因此无法使得生态平衡永远维持下去。假如人类消失了，就如同指导者的双手不见了，整个世界的生命型态注定会开始崩溃，行星本身将出现反改造的现象。”

丹佛以怀疑的口吻说：“假如真会生这种事，它也不会很快生。这个世界也许已经两万年毫无人迹，但大部分似乎仍旧“照常营业

“当然啦”任旧汀尔！“众要看当初的生态平衡味右得多宗善。如果开始相当良好的平衡，在失去人类之后，仍然可能维持长久的时间。毕竟，两万年对人类而言虽然很长，跟行星的寿命比较起来，却只是一夕之间的事。”

“我想”莎士比亚一面说。一面专心凝视行星的景观。“如果这颗行星的环境正在恶化，我们就能确定人类都走*光了。”

任丽蒋说：“我仍然侦测不到人类层次的精神活动，所以我猜这颗行星确实没有任何人类。不过，一直有些较低层意识产安的嗡嗡声。层次的高度足以代表鸟类和哺乳动物。可是我仍无法确定，反改造的程度是否足以显示人类已经绝迹。即使一颗行星上有人类居住，如果那个社会不正常，不了解保护环境的重要性，生态环境还是有可能恶化。”

“不用说”莎士比亚说：“这样的社会很快就会遭到毁灭。我不相信有任何人类，会不了解保护自己赖以维生的资源有多重要。”

任丽萍说：“我没有你那种对人类理性的乐观信心。威廉。我觉的。如果一个行星社会完全由孤立体组成，那么可想而知，为了局部的利益，甚至为了个，人的利益，就很容易使人忘却行星整体的安危。”

“我不认为那是可想而知”丹佛说：“我站在莎士比亚这一方。事实上，既然有人居住的世界数以千万计，却没一个因为反改造而使环境恶化，你对孤立体的恐惧可能夸大了，任丽萍。”

太空艇此时驶出昼半珠，进入黑夜的范围。感觉上像是暮色迅疾加深。然后外面就成了一片黑暗，只有在经过晴朗的天空时，还能看到一些星光。

借着精确监看大气压与重力强度，麦田号得以维持精确的高度。他们目前保持的这个高度，绝对不会撞到隆起的群山，因为这颗行星已经许久未有造山运动。不过为了预防万一，电脑仍然利用“微波指尖”在前面探路。

丹佛一面凝视黑线绒般的黑夜。一面若有所思地说：“我总是认为。要确定一颗行星毫无人迹，最可靠的症状就是暗面完全没有可见光。任何拥有科技的文明，都无法忍受黑暗的环境一旦进入日面。我们就要降低高度。”

“那样做有什么用？”莎士比亚说：“下面什么都没有。”

“谁说什么都没有？”

“任丽萍说的，你也这么说过。”

“不是的，威廉。我是说没有科技导致的辐射，任丽萍是说没有人类精神活动的迹象，但这并不代表下面什么也没有。即使这颗行星上没有人类，也一定会有某些遗迹。我要寻找的是线索，威廉，就这点、而言，科技文明的残留物就可能有用。”“接过两万年之后？”莎士比亚的音调逐渐提高，“认为有什么东西能维持两万年？这里不会有任何的胶卷、纸张、印刷品。金属会生锈，木材会腐烂，塑料会碎成颗粒，甚至石头都会粉碎或遭到侵蚀。

“许没有两万年那么久”丹佛耐心地说：“我提到这个时间，是说这颗行星上如果没有人类，最长也不会过两万年。因为根据母体地球的传说，在此之前这个世界极为繁荣。可是，或许在一千年前，最后一批人类才死亡或消失，或者逃到别处去。”，如欲知后事如何，请登陆肌凶叭，章节更多，支持作者，支持正版阅