切终丁告一段落，系外辐射灯也已功成身退。当初在沸一丁宙灯塔，丹佛度踏上麦田号的时候，太空艇中就备有许多操作说明与指导手册，根据这些录成胶卷的复杂说明。紫外辐射灯的用途正是消毒杀菌。不过丹佛想到，如果乘客来自流行日光浴的世界，这种装置会构成一种诱惑，让人想用它将皮肤晒成时髦的古铜色，而且想必有人会这么做。不过无论如何使用，这种光线总是具有消毒杀菌的效果。

此时太空艇已进入太空，丹佛尽量朝瓦罕的太阳接近，在不使大家感到难过的前提下，让太空艇在半空翻腾扭转，以确定外壳全部受到紫外线的充分照射。

最后，他们才将弃置在气闸中的两套太空衣救回来，并且做了详细检查，直到连丹佛都满意为止。

“如此大费周章，竹任丽萍终于忍不住说道：“只是为了苔薛。你是不是这么说的，丹佛？苔摔？”

“我管它们叫苔择”丹佛说：“是因为它们使我联想到那种植物。然而，我并不是植物学家。我所能做的描述，只是它们的绿色鲜艳异常，也许能借着非常少的光能生存。”

“为什么是非常少的光能？”陋书吧咖阳昭口甩刚不一样的体验

“那些苔菲对紫外线极敏感，不能在阳光直射的场所生长，甚至无法存活。

它们的抱子散布各处，而在阴暗的角落、雕像的裂缝中、建筑物的基部表面，只要是有二氧化碳的地方，它们都能生长繁殖，靠着散射光子携带的能量维生。”

任丽蒋说：“我觉得你认为它们有危险。”

“很有可能。假如我们进来的时候，有些抱子附着在我们身上，或者被我们卷进来，它们会现这里的光线充足，又不含有害的紫外线。此外还有大量水分，以及源源不绝的二氧化碳。”

“我们空气中的二氧化碳含量，只有百分之零点零三。”任丽萍说。

“对它们而言太丰富了一一我们呼出的空气则含有百分之四。万一抱子在我们鼻孔或皮肤生长呢？万一它们分解破坏我们的食物呢？万一它们制造出致命的毒素呢？即使我们千辛万苦将它们消灭，只要还有少数抱子存活，被我们带到另一颗行星后，它们也足以长满那个世界。再从那里转移到其他世界。谁知道它们会造成多大灾害？”

任丽蒋摇了摇头。“一种不同形式的生命，不一定就代表有危险。你太轻易杀生了。”

“这是地球说的话。”丹佛说。

“当然是，但我希望你认为我说得有理。那些苔摔刚好适应这个世界的环境，正因为少量的光线对它们有利，大量的光线却会杀死它们：同理，它们能利用偶尔飘来的几丝二氧化碳，但太多也许就会使它们死亡。所以说，可能除了瓦罕之外，它们无法在其他世界生存。”

“你要我在这件事上赌运气吗？”丹佛追问。

任丽蒋耸了耸肩。“好啦，别芒气，你的立场我明白。身为孤立体。你除了那样做，也许根本没有其他选择。”

丹佛正想回嘴，可是飞龙清脆、高亢的声音突然插进来，说的竟是她自己的语言。

丹佛问莎士比亚：“她在说些什么？”

莎士比亚答道：“飞龙说的是，

然而，飞龙仿佛这才想起她的母语不容易懂，遂改口说：“你们在那里有没有看到科比在那里？”

她的音咬字十分仔细，任丽萍高兴得露出微笑。“她的银河标准语是不是说得很好？几乎没花什么时间学。”

丹佛低声道：“要是由我讲会越讲越糊涂，还是你跟她解释吧，任丽并，说我们没在那颗行星上现机器人。”

“我来解释”莎士比亚说：“来吧，飞龙。”他用一只手臂温柔地搂住那孩子的肩头，“到我们的舱房来，我拿另一本书给你看。”

“书？关于科典的吗？”

“不能算是舱门便在他们身后关上了。

“你可知道”丹佛一面不耐烦地目送他们的背影，一面说：“我们扮演这孩子的保镖，简直是在浪费时间。”

“浪费时间？这样做哪里妨碍到你寻找小小地球了，丹佛？完全没有。反之，扮演保镖可以建立沟通管道，减轻她的恐惧，带给她关爱。这些成就难道一点都不值得吗？”

“这又是地球说的话。”

“没错。”任丽萍说：“那么让我们谈点实际的。我们造访了三个古老的外世界，结果一无所获。”

丹佛点了点头。“十分正确。”

“事实上，我们现每个世界都相当凶险，对不对？在母体地球上有凶猛的野奖；在硫球上有怪异危险的人类：而在瓦罕上，则存在着具有潜在威胁的苔茸。这显然代表说，一个世界一旦孤立起来，不论上面有没有人类，都会对星际社会构成威胁。”

“你不能将这点视为通则。”

“三次全都应验，由不得你不信。”“你相信的又是什么呢，任丽萍？”

“我会告诉你，但请敞开胸怀听我说。如果银河中有数千万个互动的世界，当然这也是实际情形；每二个都由孤立体组成，事实上也正是如此，那么在每个世界上，人类都居于主宰的地位，能将他们的意志加在非人生命型态上、加在无生命的的理环境上，甚至加诸彼此身上。所以说，这种银河其实就是个非常原始、笨拙，而且功能不当的地球星系。是个联合体的雏型。你明白我的意思吗？”

“我明白你想要说什么。但这不表示当你说完之后，我会同意你说的话。”

“只要你愿意听就好，同不同意随你高兴，但是请注意听。原始小地球星系是唯一能运作的银河。银河越是远离原始型态、越是接近小地球星系就越好。银河帝国是个强势原始地球星系的尝试，在它分崩离析后，时局便开始迅恶化。后来，又不断有人企图强化原始小地球星系，弟一宇宙灯塔联邦就是一个例子。此外小泉的帝国也是，弟一宇宙灯塔预言中的帝国也是。但纵使没有这些帝国或联邦，纵使整个银河陷入动乱，那也是连成一气的动乱；每个世界都和其他世界侍持互动，即使只是满怀敌意的互动。这样子的银河，本身还是个联合体。因此不是最坏的情况。”

“那么，什么才是最坏的情况？”