南宋灭亡之后，在华夏大地上崛起一个新的帝国，就是元朝。元朝是由蒙古族建立起来的庞大王朝，它是中国历史上第一个在全国范围内建立起来的，少数民族统治的*。元朝以其强大的武力，不仅征服了中原及长江以南地区，还将其控制范围扩张至整个西亚地区。成为中国有史以来疆域最大的王朝。
蒙古族是一个古老的民族，他们一直过着游牧的生活。大约在公元十二世纪时，蒙古族出现了一位杰出的领袖——铁木真。铁木真统一了蒙古蒙古高原上的蒙古各个部落，成为蒙古高原最大的统治者。公元1206年，铁木真在斡难河（今鄂嫩河）源召开大会，即蒙古国大汗位，号成吉思汗。蒙古汗国统一各部落后，开始形成共同的蒙古民族，实力异常强大。成吉思汗凭借其强大的武装力量和优越的军事组织，开始了对外大规模的军事扩张。
公元1205年至1209年曾三次进军西夏，逼其请和。公元2211年，成吉思汗率领大军攻金，公元1213年，蒙古大军兵分三路横扫华北平原。公元1215年，蒙古军占领金国的中都（今北京）。公元1217年，成吉思汗分兵两路，一路专门攻打金国，而自己准备西征。公元1218年，蒙古大军灭了盘踞在中亚的西辽。公元1219年，成吉思汗亲率20万大军西进。公元1220年，成吉思汗攻克讹答刺城、不花刺、撤麻耳干（今苏联乌兹别克撤马尔罕）、玉龙杰赤（今苏联士库曼乌尔根奇），*呼罗珊地区（今伊朗境内）。公元1221年，成吉思汗的儿子拖雷占领了呼罗珊全境。西征胜利后的蒙古国，其版图已扩展到中亚和斡罗思（后称俄罗斯）南部。成吉思汗将这一大片土地分封给长子术赤、次子察合台、三子窝阔台，后发展成为钦察、察合台、窝阔台三大汗国。公元1226年，成吉思汗再次出征西夏。次年西夏就被灭亡。公元1227年，成吉思汗病逝。成吉思汗是我国历史上最伟大的帝王之一。他奠定了蒙古帝国的基础，为后来的元朝以及中亚的蒙古族国家的强大埋下伏笔。
成吉思汗去世之后，蒙古大军继续西征。这次大规模的西征成为历史的绝唱。成吉思汗死后，他的儿子窝阔台继任蒙古大汗。公元1235年，蒙古大军以骑兵为主力开始大规模进攻中亚的钦察和欧洲的俄罗斯，攻占了莫斯科等城市。公元1240年，成吉思汗的孙子拔都攻占基辅（今俄罗斯基辅）。公元1241年，拔都率部继续西征欧洲，入侵波兰、匈牙利、斯洛伐克、捷克，直至在莱茵河流域的奥地利首都维也纳。蒙古大军横扫西亚、欧洲的征战让欧洲各国惶恐万分。他们的联军根本阻挡不住蒙古铁骑的脚步。在欧洲历史上，史学家将这次蒙古大军的西征成为“*”，指的就是作为东亚黄种人的蒙古大军带来的几乎是灭绝性的打击。蒙古大军对欧洲的攻击止于公元1242年。公元1242年，大汗窝阔台的死讯传来，拔都率军东归，放弃了对西欧的攻击和占领。莱茵河流域的维也纳城也是蒙古大军所到最西的地方。
窝阔台死后，经过贵由的短暂统治，成吉思汗的小儿子拖雷的儿子蒙哥继位。公元1252年，蒙哥派弟弟旭烈兀再次西征。这次西征的目标是中东地区。公元1258年，西征军攻占了巴格达（今伊拉克首都）。公元1259年，旭烈兀征讨叙利亚，公元1260年，攻克大马士革（今叙利亚首都）。攻占叙利亚之后，蒙古大军和非洲的埃及大军开始的正面的接触。可正当旭烈兀准备攻打埃及时，大汗蒙哥战死的消息传来。旭烈兀回师争大汗位，只留下少量的蒙古军队在大马士革，后来这些留守的蒙古军队被埃及打败。蒙古大军也丧失了进攻非洲最好的机会。
大汗蒙哥1247年收服*，之后在攻打南宋的时候战死。公元1259年，蒙哥的弟弟忽必烈战胜了其他的竞争者，继承大汗位。公元1267年，忽必烈定都北京。1271年，忽必烈改国号为“元”，就是元朝。1267年至1279年，经过对南宋多年的征战，元军终于灭宋。
忽必烈灭宋之后，蒙古军队继续征讨四方。1257年、1285年和1287年元军曾三度占领越南北部地区，即当时的大越。1287年元军攻入缅甸北部的蒲甘王国。元军于1292年至1293年对爪哇（今印尼）发动了的海上远征，但无功而返。公元1274年和1281年，忽必烈两次派海军征讨日本，但由于台风而失败。日本人认为台风是天神对日本的保佑，于是有了所谓的神风一说。
元朝建立初期，由蒙古族建立的其他四个汗国都属元朝管辖。当时元朝的疆域达到了中国历朝历代的最高点，东边到达现在的库页岛在内的疆土，甚至一直延伸到了白令海峡；北面一直到北冰洋；南面包括台湾岛、海南岛以及南海诸岛；而西面的钦察汗国的疆土包含了今天的保加利亚、俄罗斯的欧洲部分、北高加索、和花剌子模的一部分；西南的伊利汗国包括现在的高加索、伊朗、伊拉克等地。这样的辽阔幅员，不仅在当时，就算是在人类历史上也是及其罕见的。后来，忽必烈去世前后，钦察汗国和伊利汗国独立，蒙古帝国分裂了，“大蒙古国”不复存在。然而就是这样，属于元朝的土地依然广阔。当时的高丽、缅甸、台城、安南（越南）等地都是元的属国。
元朝初期，与欧洲及西亚的贸易一度频繁，从而带动了经济的全面发展，元朝是当时世界上最富庶的国家之一。但是忽必烈之后的继任者生活多奢靡，元朝内部斗争激烈，对汉族和其他非蒙古民族的压迫严重，不断引发农民起义。到了公元1368年，刚刚在南京建立明朝的起义军领袖朱元璋北伐元朝，攻陷大都，结束了元朝仅仅存在九十七年的统治。
同年，朱元璋在建康称帝，建立了明王朝。
元朝是由蒙古族建立起来的王朝，他存在了九十七年，先后历十一帝（自世祖忽必烈始），是我国历史上较强大的王朝之一。但由于元朝对汉族人民的歧视，使其过早灭亡，成为将来的清朝统治者的前车之鉴。此外，元朝的统治，为我国划定了以后的大致范围，自元末直到清朝中后期，中国的疆土在此基础上一直未发生太大变化，而蒙古族在此之后也成为了中华大家庭的一部分。