渐的，李大娘对四儿子少了寄望，偏爱转为嫌恶，而“阿福”这名倒像是在时刻提醒这一家子人，当初的付出究竟有多不值得。
左右李阿福是个不成器的……
江二娘这些年没少听得村里人的挖苦，尤其当李小曼那几个叔伯家对自家多番刁难时，她顾及李阿福的处境，也尽力忍耐了去。
可有的事是怎么都不能让步的……
江二娘自觉这是她当家时所需要谨慎拿捏的分寸点，又或者说——底线。
她可不管李大娘和几个妯娌在村里宣说什么，忘恩负义也好，铁石心肠也罢，只要李阿福不在某些关键时刻跳出来踩到她的底线，江二娘便觉着日子还有仔细经营的必要，而村里人的伪善之言她也不会真往心里去。
但李阿福此番……
且瞥得他一个大男人在旁哭哭卿卿的模样，江二娘心下一阵烦躁，却还是咬牙说道：“总之这件事我是一百个不愿意的！”
“你若敢私下里将米粮送往小曼她奶奶家，我便拿了几家当初协定写下的赡养文书去请李长田做主，把米粮升斗不差地拿回来，就算让整个湾子里的人看笑话我也不在意！”
“你这疯婆子，何至于闹到这般份上？”李阿福紧拍了下大腿，立马站起身来，而指朝江二娘的手臂却不由得一阵颤抖……
他的目光里是恳求与愤怒之色交杂，而在触及江二娘那双腥红的眼后，李阿福的“气势”便弱了下来。他无措的手掌往身后伸摸几次，却才碰到椅背——而这情形似乎让李阿福寻到了一个安定的点，能依放下他沉重的身体。
李阿福小心翼翼地坐下身来，开始回避江二娘的视线……
“怎么，哑巴了？”江二娘的嘴角泛起一丝冷意，眸光则定定地落在李阿福身上，接着道：“我是能闹到那份上的，李阿福，你信我。”
李阿福听得媳妇儿这道沉缓的话音，直觉太阳穴处似被数根细针给刺进了般，教他头疼欲裂，然他连抬手轻揉的力气都没有。
空气便这般僵凝而住。李阿福心下明白，便算他此时收回那句急骂媳妇儿“疯婆子”的话，江二娘的态度也不会回转半分……
李小曼盯看爹娘半晌，始终未见他们谁先服个软，不禁沉叹了口气，“这事不是没有变通的法子，你们何必彼此为难？”
“这些年，咱家做出的让步已经足够多了。”
李小曼拖过一节矮凳，坐下身来，一边拿火钩轻搜着炉里的灰，一边问李阿福道：“爹，倘若咱家里没有存下柜里的那些米粮，冬春时节便都指望着地里打出的那点荞麦过日子，您是否还会打算应下爷爷奶奶的要求，去成全自己的一片孝心呢？”
李阿福动了动唇，凝思片刻后方才摇了摇头，“那便是另外一种情形了，我……”
听李阿福这样说，江二娘紧绷的面色终于缓和了几分，而注意力渐才分散，手上拿过一把竹篾轻轻折着，意用来燃火。
李小曼沉吟道：“咱家自然不能对爷爷奶奶不管不顾，即便是为了免受村里人非议，您想与几个叔伯家均担这赡养之责，我娘也不会与你吵到这份上。”
“可问题在于，他们要的太多，还包杂私心……若说的敞亮话，做的敞亮事，我娘怎会不愿意坐下来好好商量，偏还去挡着您呢？”
江二娘拧了拧眉，且见女儿直朝自己打眼色，她手头折篾的动作不由得停了下来……她终究轻轻颔首，自以为给了李阿福一个台阶下，道：“确是这般。”
“我寻思着你李家人的那堆旧账、烂账，不是这么容易就算清的。即便你觉着是你有所亏欠，你要磕着跪着还账——成的，我半句话都不会拦你！可你要拖了我和孩子们同你一起还账，李阿福，你还是省省吧……”
江二娘话说分明，将手头那一把竹篾径丢在地，而上身则疲惫地向后沉靠去……
“娘……”李小曼见她娘将脸偏侧到一旁，似不愿再多说半句话的模样，沉声道：“你们这一辈的账算不清，可咱家里有什么话是不能好好说的呢？”
“就是！”
李阿福在旁闷声补了这么一句，可惹得江二娘斜睨过眼来，颤声道：“还有什么可说的？你爹心里那槛儿难过……我能怎样，对外当了恶人，回家里还要被他说不是。”
“你哪里算什么恶人？回头村里人多是指着我的脊梁骨骂的！”李阿福听得江二娘的抱怨，如此应道。
只他无论如何都不愿迎上江二娘的目光了……李阿福将两只手轻拢进袖子里交握住，微缩了缩脖子，方才抿唇说道：“若非遇上灾年，小曼她爷爷奶奶也不会出这种主意。”
“可是爹，咱家里往年风调雨顺时，开春后也常会断粮，总少不得去别家借些米面，掺了从田野里挖来的野菜拌饭蒸才能勉强糊口，而今年呢？”
李小曼蹙了蹙眉，只担心爹娘又起争执，忙出言将话题引朝另外一个方向，继续道：“排除家里因进野山林而存下些银钱粮肉的事，咱家里并没有什么变化……”
“至少几个叔伯家里是很明白这一点的。可他们既然清楚，又凭什么拿咱家的处境与他们相比，凭什么拿那几头家猪的事来堵我娘的话？这不是为难人是什么？”
这一连串的疑问，终教李阿福怔眼轻抬，而拢在袖口下的手指却已被他搓得发红……
“更奇怪的是，在当时那样一个情境下，您竟选择默然……”李小曼轻叹道：“您哪怕说每月所送的米粮能否缩减些，赡养的压力过重，家里怕是负担不起的话也总比这强。”
奇怪？
江二娘沉思良久，渐觉着自己原本好像被井水所灌满的身体竟被人拖晾到了河滩上，迅速被晒得肿胀发恶……她忽地从椅子上跳下来，急跺了跺脚，道：“李阿福，你看你都干得什么事？”
“小曼她几个叔伯家即便不清楚咱家里有什么依仗，但见你默然以对，定以为有利可图，这回是怎么都不肯松口了，怕是想着把咱家宰得的几块猪肉全都给分了才好！那咱们遑提什么缩减米粮的话呢？谈都不用谈了……”
李阿福的神情直转为错愕，他动了动唇，却不知该对江二娘说什么——反驳是无力的，安慰则是苍白的。
他也不知该如何自处，只敛眉问道：“那该怎么办？”
“怎么办？”江二娘冷呵了声，“李阿福你本事大，就算是主动把腿脚伸出去与那些条蚂蟥吸血，你的眼皮都不会跳一下的，不是么？”
李阿福被江二娘说得一阵尴尬……他没忍住抽动了几下唇角，以至于颧骨下方的凹处越发明显，而人便往他的侧颊看去，竟仿佛能够想象出一个骷髅头的模样。
“咱们便只能下点狠心了。”李小曼轻将竹篾放在燃着的干松毛上，接着又往炉子里添了几个松果和干木柴，把茶壶放到炉圈上盖着。
见青烟都从烟囱里吸走，而火洞里的柴灰上则映出了片明亮的火光，李小曼才轻吐出口气来，暗道是没那必要再用粪箕往火洞里扇风了。
“好在咱家里还有之前留存的赡养文书，所以只要爹娘你们硬着头皮不应，他们也不能拿咱家怎么着……最多不过是在村里嘴碎几句罢了。”
李小曼拿过木板将火洞盖上，轻拍了拍手上的灰尘，且听江二娘疑问出声：“可要是他们闹到你长田叔那里怎么办？只怕到时候便不是嘴碎几句那么简单了。”
“娘，我相信长田叔处事公正。”李小曼眨了下眼，面颊上轻泛起一抹柔和的笑容来，跟着道：“且咱家与几个叔伯家的矛盾村里人是清楚的，人喜欢凑热闹，却不见得就会颠倒黑白。”
“何况咱家与长田叔家的关系……不论村里人之前心生过多少揣测，但多年来相帮相助，谁会认为长田叔会向几个叔伯家说话呢？”
李小曼说这话时，着意盯看了她娘的神色片刻……
但见人依旧一副心怀惴惴的模样，李小曼的心思微微一沉，接着转提道：“便从长田叔自家的情况来说，当初与何家打擂台时，我那几个叔伯家可是与何家人站作一处的。”
江二娘果然不迭点头，“是啊，我怎么把这茬事给忘了……”
李小曼淡淡一笑，明澈的视线划至李阿福身上，缓声说道：“只要爹少些心软，咱们自与几个叔伯家熬着，熬到他们能同咱家说敞亮话，熬到商量时咱家能掌握话语权。”
“呃……赡养的米粮确实需要缩减。”李阿福轻轻颔首道。
李阿福倒是转了几分心思，言辞间难得有了让步，便当是与江二娘表明态度了——尽管他始终不敢侧眼去看江二娘。
“这还差不多……”江二娘朝李阿福低嗤了声，黄脸上的皱褶线条终减了几分冷硬感。
李小曼见得此间情状，却摇头笑道：“这商量的内容，可不仅各家应当承担的赡养之责……”
“比如？”李阿福与江二娘均朝女儿投来疑惑的目光。
“比如你们一直心心念念的田地，比如咱家或许能与大伯家说通，将那几块高埂地与围墙外的平地换一换？”